Dù đã có hơn 3 thập kỷ làm việc trong môi trường bóng đá đỉnh cao, cái tên Antonio Pintus vẫn luôn bị phủ một lớp sương mù. Vì vị chuyên gia sinh ra ở Turin, Italia vốn là một người kiệm lời và không thích trả lời phỏng vấn.
Vì thế, phóng viên của tờ El Mundo đã phải cất công liên hệ với những người thân cận với Pintus để tìm hiểu về người đàn ông bí ẩn này. Hai cái tên được chọn là Gustavo Poyet và Carlos Cuellar, những người từng gắn bó với vị chuyên gia người Italia trong những khoảng thời gian khác nhau.
Poyet lần đầu gặp Pintus năm 1998, khi HLV thể lực này tới Chelsea theo lời mời của Gianluca Vialli. Cựu tiền vệ người Uruguay nhớ lại: “Chúng tôi hơi đen đủi khi Pintus tới Chelsea tận 4 tháng sau Vialli, vì đó là đợt tập huấn trước mùa không thể nào quên.
Ông ấy đã hành hạ và gần như giết chết chúng tôi”. Nhưng màn “tra tấn” này đã đem lại hiệu quả khi chỉ vài tuần sau, chính Poyet đã ghi bàn quyết định cho The Blues trong trận tranh Siêu Cúp châu Âu với Real Madrid.
Dù không muốn trải qua một đợt tập huấn nào nữa với Pintus, cựu tiền vệ này vẫn thừa nhận là nền thể lực của cả đội đã được nâng lên một tầm mới. Poyet cũng cho biết mình thường xuyên giữ liên lạc với người bạn hơn 5 tuổi: “Mỗi khi cần tư vấn, tôi luôn gọi cho Antonio. Ông ấy là người không bao giờ tự hài lòng, mà luôn học hỏi và tìm cách cải thiện phương pháp của mình”. Poyet thậm chí từng cầu cứu Pintus, khi được bổ nhiệm dẫn dắt Sunderland thay Paolo Di Canio hồi tháng 10/2013.
Một trong những “nạn nhân” của Pintus ở Sunderland thời điểm ấy chính là Carlos Cuellar. Cựu trung vệ người Tây Ban Nha nhớ lại: “Antonio luôn đi trước người khác hai bước. Chúng tôi đã rất ngạc nhiên khi ông ấy gắn thiết bị GPS lên người mình, phân tích quãng đường di chuyển, tốc độ trong những lần tăng tốc và nhịp tim của từng cầu thủ”. Đó là điều bình thường ở thời điểm hiện tại, nhưng lại rất mới mẻ cách đây 9 năm.
Pintus cũng thiết kế những bài tập riêng dành cho từng vị trí, vì một trung vệ như Cuellar đương nhiên không cần chạy nhiều như cách hậu vệ cánh. Kết quả cũng đến tức thì, khi Sunderland giành 4 chiến thắng trong 3 tuần tuyệt vời từ tháng 4 và tháng 5/2014 để trụ hạng thành công. Và giờ, Pintus đang tiếp tục làm nên điều kỳ diệu ở Bernabeu.
Vị chuyên gia người Italia đã giúp Real Madrid giảm đáng kể số ca chấn thương ở mùa giải này. Ông cũng giúp những trụ cột tuổi băm của Los Blancos như Luka Modric (36), Karim Benzema (34), Toni Kroos (32), Casemiro, Dani Carvajal (cùng 30), Thibaut Courtois và David Alaba (cùng 29) trở thành những cố máy bền bỉ.
Cũng nhờ thể lực được cải thiện, người Madrid đã ghi tới 24 bàn thắng trong 15 phút cuối trận ở La Liga, cao nhất so với các đội đầu bảng 4 giải lớn còn lại của châu Âu là Man City (15 bàn), Milan (15), Bayern (16) và PSG (19).
Đó là thống kê thực sự đáng nể. Vì theo nghiên cứu mới đây của CIES thì La Liga mới đang là giải đấu đòi hỏi thể lực cao nhất châu Âu với quãng đường di chuyển trung bình mỗi trận là 103,7 km/trận và quãng đường di chuyển tốc độ cao trung bình là 803,9 m, so với thông số 100,8 km và 790,1m của Premier League. Cũng vì thế, Man City hãy cứ coi chừng những “ông già gân” của Real Madrid.
Hazard và Bale là ngoại lệ
Sự xuất hiện của HLV thể lực Antonio Pintus đã giúp Real Madrid cải thiện đáng kể tình trạng chấn thương. Mùa trước, Los Blancos đã phải khốn khổ vì vấn nạn này với tổng cộng 62 ca chấn thương các loại, nhiều nhất La Liga. Nhưng mùa này, số ca chấn thương của họ đã giảm 30%. Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ hiếm hoi là trường hợp của Eden Hazard và Gareth Bale.
14 – Một minh chứng cho sự tiến bộ về thể lực của các cầu thủ Real Madrid là dù mùa giải này vẫn chưa kết thúc, đã có 14 người vượt mốc 2.000 phút thi đấu. Trong khi đó, cả mùa trước chỉ có 11 thành viên của Los Blancos vượt cột mốc này.
