Arsenal đã có một sự bứt phá ngoạn mục chưa đầy nửa tháng qua. Các fan của họ được đi tàu lượn, chính xác là như vậy. Ba thất bại liên tiếp trước Crystal Palace, Brighton và Southampton đã khiến những lợi thế to lớn của Pháo thủ hoàn toàn tan biến, thậm chí, tương lai của HLV Arteta còn bị truyền thông đặt dấu hỏi.
Dù vậy, mọi chuyện đảo chiều quá nhanh khi Arsenal bước vào giai đoạn khốc liệt với lịch thi đấu có thể nói là “thở không ra hơi”. Pháo thủ phải lần lượt chạm trán Chelsea, Man United và West Ham – những đối thủ xếp trên hoặc ngay bên dưới họ trên bảng xếp hạng. Sau 3 trận thua muối mặt trước các đối thủ chiếu dưới, Arsenal được dự đoán có thể sẽ “tan vỡ” trong giai đoạn này.
Đây không phải nhận định chủ quan mà có cơ sở, bởi Arsenal xuyên suốt mùa này thường thu gom điểm số rất tốt trước các đội bóng bị đánh giá thấp hơn, và chơi thiếu thuyết phục trước những đối thủ trong nhóm Big Six. Thế nhưng, khi sự nghi ngờ dâng cao, thầy trò Arteta đã đưa ra câu trả lời đanh thép. Quan trọng hơn cả, tất cả diễn ra đúng thời điểm để họ một lần nữa bứt lên chiếm lợi thế lớn ở cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới.
Arsenal đã đánh bại Chelsea 4-2 ngay tại Stamford Bridge. Sau đó, họ hạ đo ván Man United 3-1 trên sân nhà trước khi vượt qua một đối thủ cực kỳ khó chơi khác là West Ham, với tỷ số 2-1, trên sân London. Mọi thứ diễn ra theo cách khó tin bởi không ai nghĩ Arsenal lại vùng dậy mạnh mẽ như vậy sau 3 “phát tát” đau điếng. 9 điểm có được giúp đoàn quân của Arteta góp mặt trong Top 4 với 63 điểm, hơn đối thủ trực tiếp Tottenham 2 điểm.
Thực tế là ngoài 2 trận tuyệt vời trước Chelsea và Man United, Arsenal đã chơi không tốt trước West Ham. Pháo thủ mắc nhiều sai lầm nhưng sự tỏa sáng của các trung vệ đã mang về cho họ 3 điểm quý giá. Ở giai đoạn khó khăn nhất, bản lĩnh của Arsenal đã được phát huy đúng lúc. Đây thực sự là điều đáng mừng bởi Arsenal từ bao lâu nay vẫn được xem là tập thể yếu bóng vía, thường xuyên gục ngã vào thời điểm quan trọng.
Trước mắt, Arsenal còn 4 vòng đấu nữa và cơ hội để họ trở lại đấu trường danh giá Champions League vô cùng sáng sủa. Ngoài Leeds, Newcastle và Everton, Arsenal còn một trận đại chiến với Tottenham – cuộc so tài được xem như “trận chung kết” ở cuộc đua Top 4. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng ở 4 vòng đấu cuối, Tottenham sẽ có 1 trận phải làm khách trước Liverpool. The Reds chắc chắn hạ quyết tâm giành trọn 3 điểm để tiếp tục đua vô địch với Man City, và với sức mạnh hiện tại của họ, Spurs rõ ràng lành ít dữ nhiều.
Bởi vậy, Arsenal có thể sẽ bước vào trận derby Bắc London với 5 điểm nhiều hơn Tottenham – cách biệt đủ lớn để họ cảm thấy ít áp lực và tinh thần thoải mái hơn đối thủ. Tất nhiên, trong bóng đá, rất nhiều biến số có thể xảy ra thay vì đi theo một kịch bản vạch sẵn, nhưng lịch thi đấu còn lại rõ ràng đang ủng hộ Arsenal. Nếu tiếp tục trình diễn như một tuần trở lại đây, tấm vé dự Champions League mùa tới khó thoát khỏi tay thầy trò Arteta.
Nhạc hiệu Champions League ngày một rõ hơn với Arsenal…
