Để đối phó với cuộc khủng hoảng lực lượng ở vị trí hậu vệ biên, Pep đưa John Stones trám vào hành lang phải. Thực tế, Stones không phải một thử nghiệm mạo hiểm hay mới mẻ. Mùa này, Stones đã chơi 9 trận chính thức trong vai trò hậu vệ cánh và trong 9 trận này, Man City thắng 7, hòa 1 và thua 1.
Nhưng Real ở một đẳng cấp và tầm vóc khác. Chơi cùng cánh Stones phòng thủ bên phía Los Blancos là Vinicius, người sở hữu tốc độ khủng khiếp, cao nhất lên tới 34,8 km/h tại Champions League mùa này. Stones không chỉ chậm hơn, mà còn thiếu đi độ tinh quái khi phải đối đầu với những cầu thủ “quá nhanh và tinh quái” như Vinicius. Pep chỉ cần 36 phút để hiểu rõ yếu điểm của Man City là gì và trước giờ nghỉ, ông lập tức đưa Fernandinho vào sân thay Stones.
Fernandinho đã lớn tuổi, bình thường cũng chẳng nhanh nhẹn gì nhưng anh là tiền vệ đánh chặn già dơ. Thay vì đặt bản thân vào tình thế “mặt đối mặt”, Fernandinho có xu hướng dự báo tình huống và đi trước đối phương một nhịp. Pha băng lên cắt bóng rồi leo biên tạt cánh cho Foden đánh đầu nâng tỉ số lên 3-1 cho thấy, Pep đánh giá đúng đắn về Fernandinho. Tất nhiên, Fernandinho là chốt chặn bị Vinicius xuyên thủng ở bàn gỡ 2-3 nhưng đấy lại là tình huống Vinicius thể hiện phẩm chất thiên tài và bất kỳ hậu vệ nào phải đuổi theo Vinicius ở pha bóng ấy đều dễ dàng rơi vào trạng thái của Fernandinho.
Ancelotti không phải tay mơ, dù Real gặp nhiều khó khăn tại Etihad. Chứng kiến Alaba bị “quần tơi tả”, Ancelotti đưa Nacho, một cầu thủ thuần phòng ngự và có xu hướng đá rắn hơn vào sân. Với hàng tiền vệ lớn tuổi hơn, Carletto tiếp tục đưa Camavinga vào sân, xoay trục từ 4-3-3 sang 4-5-1 và trong hiệp 2, Real lấy lại thế trận. Nếu hiệp 1, Man City chuyền tới 327 lần thì sang hiệp 2, con số đó chỉ còn 260 dù tỷ lệ kiểm soát bóng vẫn tương tự. Điều đó chứng tỏ, Real ít nhiều tìm ra cách khắc chế Man City, qua đó giảm tải áp lực cho khung thành Courtois.
Trong một trận bóng đỉnh cao, khả năng thay đúng người, đúng thời điểm là sợi dây chỉ lối chính xác cho những ai tìm kiếm năng lực thực sự của một HLV. Nhờ thay đúng người, Pep tạo ra chút lợi thế nho nhỏ trước trận lượt về ở Bernabeu còn với Ancelotti, nhờ các điều chỉnh kịp thời, ông trực tiếp ngăn chặn một trận đấu thảm họa về phương diện phòng ngự của Real, từ đó làm cơ sở giúp Real níu giữ hy vọng đi tới trận đấu cuối cùng.
Man City, nỗi ám ảnh của Ancelotti
Đây là trận thua thứ 8 của Ancelotti trong sự nghiệp khi đối đầu Man City sau 9 lần chạm trán, kết quả đối đầu tệ nhất của chiến lược gia người Italia trước một CLB kể từ khi ông chuyển qua công tác huấn luyện. Đáng chú ý, đây lại là lần đầu tiên đội bóng Ancelotti dẫn dắt ghi nhiều hơn 2 bàn thắng vào lưới Man City.
