Khởi nguồn mối nghiệt duyên
Để nói về mối nghiệt duyên giữa hai nhà cầm quân Juergen Klopp và Unai Emery, chúng ta cần lật từng trang sử bóng đá châu Âu và ngược về ngày 18/5/2016. Đó là trận chung kết Europa League 2015/16, nơi cả hai đội bóng Liverpool và Sevilla đều khao khát đăng quang.
HLV Juergen Klopp tiếp quản đống hỗn độn của Brendan Rodgers ngày 8/10/2015. Và dù đã nỗ lực đến kiệt cùng, “Lữ đoàn đỏ” vẫn chỉ kết thúc mùa giải Ngoại hạng Anh ở vị trí thứ… 8. Điều đó có nghĩa, nếu không thắng được Sevilla, Liverpool sẽ không có bất cứ cơ hội nào để góp mặt ở cúp châu Âu mùa kế tiếp, dù là Champions League hay Europa League.
Khốn nỗi, Sevilla cũng chẳng khá hơn. Đội bóng khi ấy được dẫn dắt bởi HLV Unai Emery kết thúc chiến dịch La Liga ở vị trí thứ 7. Cả hai đội đặt toàn bộ vận mệnh của mình trong một cuộc đấu không khoan nhượng. Và sân St. Jakob-Park (Basel, Thụy Sỹ) trở thành “Đảo quyết đấu”, nơi hai đội bóng lao vào nhau như những chú thiêu thân với độ khốc liệt không kém gì các võ sỹ giác đấu MMA.
Món nợ của Klopp
Cho đến ngày hôm nay, các Liverpudlian vẫn không hiểu tại sao đội bóng của họ lại thua. Liverpool đã khởi đầu một cách hoàn hảo, áp đảo hoàn toàn nhà đương kim vô địch của giải đấu. Phút 35, Sturridge nhận bóng từ Coutinho chếch bên cánh trái. Thay vì ngoặt vào trong để tung ra cú cứa lòng cơ bản, tiền đạo người Anh thực hiện cú vẩy má ngoài tuyệt đỉnh đánh bại thủ môn David Soria.
Nhưng mọi thứ đảo ngược một cách chóng vánh sau 15 phút giữa giờ. Sevilla cho thấy bản lĩnh của đội bóng số 1 lịch sử Europa League. 16 giây sau khi hiệp 2 bắt đầu, Alberto Moreno – bản hợp đồng được Liverpool mua về từ chính Sevilla, mắc sai lầm chết người và để Mariano vượt qua trước khi thực hiện đường căng ngang chuẩn xác cho Gameiro.
Trong một ngày tồi tệ bậc nhất sự nghiệp, Alberto Moreno mắc sai lầm thêm một lần nữa. Phút 70, cựu cầu thủ Sevilla đỡ hụt đường bóng tưởng chừng vô hại, báo hại “Lữ đoàn đỏ” thủng lưới lần thứ ba. Coke hoàn tất cú đúp, còn Sevilla thắng 3-1.
Bên đường pitch, HLV Juergen Klopp chết lặng. Ông không hiểu tại sao đội bóng của mình lại gục ngã, khi đã có tất cả trong… 45 phút đầu tiên. Khoảnh khắc Unai Emery bước lên ngạo nghễ nâng cao chiếc cúp dù chỉ là hạng hai châu Âu, Klopp có lẽ đã thề rằng ông sẽ đánh bại gã đồng nghiệp cao ngạo ở bất cứ đâu.
Mối hận với Emery
Juergen Klopp không phải trả giá cho thất bại ở St. Jakob-Park, nhưng Unai Emery thì có. Những lần đối đầu sau này, HLV người Đức góp phần khiến người đồng nghiệp Tây Ban Nha… mất việc.
Hơn 1 tháng sau chiến thắng trong trận chung kết Europa League, HLV Unai Emery được đội bóng giàu tham vọng PSG đưa về. Nhưng 2 năm ở Paris không mang lại hạnh phúc cho cựu thuyền trưởng Sevilla. Ông rời PSG trong tâm thế kẻ thất bại và cam tâm dốc vốn vào canh bạc mang tên Arsenal mùa hè 2018.
Thật không may là ở nước Anh, lúc này Liverpool cùng với Man City đã trở nên mạnh mẽ vượt trội so với phần còn lại. Cuộc đấu trí đầu tiên của Emery với Klopp trên cương vị thuyền trưởng của Arsenal không hề tệ, với kết quả 1-1 tại Emirates tháng 10/2018. Nhưng 3 lần so kè kế tiếp, thất bại đều làm bạn với Emery, trong đó nặng nề nhất là trận thua 1-5 trên sân Anfield ngày 29/12/2018.
Cá biệt ở chặng đầu mùa giải 2019/20, Arsenal thúc thủ dưới tay Liverpool tới 2 lần. Một là ở Ngoại hạng Anh (tỷ số 3-1, ngày 24/8/2019); một là thuộc League Cup (30/10/2019, 5-4 trong loạt penalty sau khi hòa nhau điên rồ 5-5 trong 90 phút).
Hai trận thua trước cùng 1 đối thủ đã đẩy Arsenal và HLV Emery vào tình cảnh không thể cứu vãn. Ngày 29/11/2019, đội bóng Bắc London “xuống tay” với vị HLV khiến họ có chuỗi khởi đầu tồi tệ nhất tính từ năm 1992 đến thời điểm ấy.
Tái ông thất mã, Unai Emery sau khi nhận khoản tiền đền bù kếch xù 10,4 triệu bảng đã trở lại Tây Ban Nha gây dựng lại sự nghiệp. Bằng một lối chơi đặc thù mang phong cách Emery, Villarreal ngạo nghễ góp mặt ở vòng đấu của 4 đội bóng mạnh nhất châu Âu và đêm nay trở thành vị khách khó nhằn ở Anfield.
Emery chính xác khi từ chối Newcastle
Tháng 11/2021, hàng loạt tờ báo Anh quốc loan tin gã nhà giàu mới nổi Newcastle trải thảm đỏ mời gọi HLV Unai Emery. Sau đó, thông tin này được chính ông xác nhận. Chỉ có điều, Emery đã từ chối đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh để cam kết gắn bó với Villarreal. Đến hôm nay, có thể khẳng định đó là quyết định chính xác.
HLV Klopp cảnh báo học trò
Trước thềm trận bán kết lượt đi trên sân Anfield, HLV Juergen Klopp cảnh báo các học trò về sức mạnh của đối thủ. Nhà cầm quân người Đức cho biết: “Cả hai trận đấu với Bayern Munich, Villarreal đều xứng đáng giành chiến thắng. Họ đang có vị HLV thành công bậc nhất ở các giải đấu cúp châu Âu. Unai Emery (ảnh) là vua của những chiếc cúp. Những gì ông ấy đã làm được với Villarreal thật không thể tin được”.
5 – Cho đến nay, hai HLV Klopp và Emery có tổng cộng 5 lần đấu trí. Thành tích nghiêng hẳn về phía vị thuyền trưởng của Liverpool với 3 lần chiến thắng.
