Sáng 25/4, Liên đoàn Bóng đá Campuchia đã công bố danh sách 20 cầu thủ U23 tham dự SEA Games 31 tại Việt Nam. Điều đặc biệt, trong bản danh sách này của Campuchia không có cầu thủ nào quá tuổi, dù quy định của BTC cho phép mỗi đội đăng ký 3 người trên 23 tuổi.
Việc Campuchia quyết định “chấp” các đội bóng khác cầu thủ quá tuổi ở SEA Games 31 là điều thực sự bất ngờ. Ở giải đấu sắp tới, các đội bóng hàng đầu khu vực như Việt Nam, Thái Lan, Malaysia hay Indonesia đều đăng ký đội hình U23+3. Tuy nhiên, theo lý giải của Liên đoàn bóng đá Campuchia, họ muốn trao nhiều cơ hội cho các cầu thủ trẻ được phát huy tiềm năng, trở thành lực lượng nòng cốt ở SEA Games 32 được tổ chức trên sân nhà.
Đội hình Campuchia mang sang Việt Nam đợt này vẫn là những gương mặt quen thuộc vừa góp mặt ở AFF Cup 2020. Họ cũng thi đấu tại Giải U23 Đông Nam Á vừa qua như Hul Kimhuy, Sieng Chanthea, Sor Rotana, Choun Chanchav, Ean Pisey… Bên cạnh đó, HLV Keisuke Honda cũng chào đón sự trở lại của Lim Pisoth, người vừa mới bình phục chấn thương và tiền 19 tuổi Sieng Chanthea, người ghi 3 bàn tại SEA Games 30. Sự thiếu vắng đáng tiếc nhất của U23 Campuchia là thủ quân Tes Sambath, người đã dính chấn thương mắt cá chân mới đây.
Tại SEA Games 31, Campuchia ở bảng A với Thái Lan, Malaysia, Singapore và Lào. Đây được cho là bảng đấu khó khăn với thầy trò Honda. Cách đây 3 năm trước tại Philippines, U23 Campuchia đã gây bất ngờ khi giành vé vào bán kết. Tuy nhiên, đội bóng này đã thất thủ với tỷ số 0-4 trước U23 Việt Nam, và tiếp tục thua Myanmar ở trận tranh HCĐ trên chấm 11m.
