Bản lĩnh của những “ông cụ non”
“Chúng tôi có phần lo lắng sau khi M.U rút ngắn cách biệt. Toàn đội đã trải qua 5,10 phút không biết làm gì và run rẩy” – HLV Arteta thừa nhận sau trận đấu với M.U. Trong khoảng thời gian ấy, Arsenal còn một lần “chết hụt” khi Bruno Fernandes sút hỏng phạt đền. Và rồi, cú nã đại bác của Xhaka là lời khẳng định đanh thép về bản lĩnh, đưa Arsenal vượt qua khó khăn.
Vài ngày trước đó, Arsenal cũng vượt qua sóng gió như vậy trước Chelsea. Nhưng “chất vàng” từ những cầu thủ trẻ đã giúp họ vượt qua “màn thử lửa” để giành chiến thắng 4-2.
Độ tuổi trung bình của đội hình chính Arsenal trước Chelsea là 24,5. Con số ấy tăng một chút là 24,9 ở trận đấu gặp M.U. Trong cả hai trận, HLV Arteta không tung ra sân cầu thủ nào quá 30 tuổi (người già nhất là Soares, 30 tuổi). Xuyên suốt mùa giải này, tuổi trung bình của đội hình Arsenal dao động từ 24-25 tuổi.
Rõ ràng, đó là độ tuổi quá trẻ để tiếp nhận thứ gọi là bản lĩnh. Thế nhưng, bản lĩnh không tự nhiên sinh ra, mà chỉ xuất hiện sau khi bị “quăng quật”. Thế hệ trẻ trong tay Arteta chỉ trẻ về tuổi đời, chứ không hề thiếu kinh nghiệm. Họ đã không ít lần bước qua nỗi đau để trưởng thành.
Ở tuổi 19, Bukayo Saka có trải nghiệm đáng quên khi sút hỏng phạt đền ở trận chung kết Euro 2020. Khi cậu học trò gục ngã, HLV Arteta đã động viên: “Tôi nghĩ rằng cậu ấy có trải nghiệm tuyệt vời mà ít người ở độ tuổi ấy có được”. Nếu không có cú ngã ở Euro 2020, Saka chẳng thể tự tin đến vậy khi thực hiện hai quả đền thành bàn trước Chelsea, M.U.
Emile Smith Rowe chỉ mới 21 tuổi nhưng đã gánh trọng trách nhạc trưởng của Arsenal trong hai mùa giải qua. Martin Odegaard (23 tuổi) tới Real Madrid ở tuổi 16 và đã chinh chiến khắp châu Âu, trước khi như “cá gặp nước” ở Arsenal.
Không chỉ có vậy, Arsenal còn một rừng ngôi sao ở độ tuổi dưới 25 như Martinelli (20 tuổi), Tavares, Nketiah (cùng 22 tuổi), Tomiyasu, Ramsdale (cùng 23 tuổi), Magalhaes, Ben White, Tierney (cùng 24 tuổi). Những người giàu kinh nghiệm nhất trong đội hình của CLB như Xhaka, Partey cũng chưa tới 30 tuổi.
Gọi giấc mơ Champions League trở về
Đã có nghi ngờ xuất hiện ở thời điểm Arsenal thua 4/5 trận đấu ở Premier League nhưng rồi hai chiến thắng trước Chelsea và M.U đã xua tan tất cả. Chưa bao giờ, giấc mơ Champions League tới gần như vậy với “Pháo thủ”. Ở thời điểm Premier League còn 5 vòng đấu, Arsenal đang xếp thứ 4 và có nhiều hơn Tottenham 2 điểm.
Chẳng ai có thể đoán trước được tương lai nhưng Arsenal đang tạo ra niềm tin rằng họ không dễ “đánh rơi vàng”. Lần gần nhất, đội chủ sân Emirates góp mặt ở giải đấu số một châu Âu cấp CLB là ở mùa giải 2016/17. Khi ấy, họ vẫn được dẫn dắt bởi HLV Wenger. Kể từ khi “Giáo sư” ra đi, đội bóng không còn chạm vào giấc mơ Champions League.
HLV Wenger từng nổi tiếng với câu nói: “Top 4 cũng là danh hiệu”. Phát ngôn ấy từng bị cười cợt nhưng rồi, người ta mới hiểu về tính khốc liệt ở Premier League. Giờ đây, nói Arsenal sẽ “giành danh hiệu” khi lọt vào top 4 mùa này không hề quá. Nó có thể xem là tín hiệu về sự trở lại của đế chế hùng mạnh.
Cuộc sống đôi khi là vòng lặp. Cách đây 1,2 thập kỷ, Arsenal của Wenger nổi tiếng nhờ công tác đào tạo trẻ. Hiện tại, “Pháo thủ” bắt đầu thấy ánh bình minh nhờ dòng máu trẻ. Cậu học trò Arteta đang đi trên con đường của “Giáo sư”.
Tony Adams lo lắng về Cedric Soares
Huyền thoại Tony Adams của Arsenal thừa nhận rằng, ông cảm thấy bất an khi xem Cedric Soares thi đấu. Ông nói: “Tôi vô cùng lo lắng khi chứng kiến Cedric chơi ở trận này. Cậu ấy đã nhiều lần bị Sancho của M.U vượt qua. Thật tốt khi Tomiyasu đã trở lại!”.
3 – Saka và Rowe đều vượt qua mốc ghi 10 bàn thắng ở Premier League mùa này. Arsenal là đội bóng thứ ba trong lịch sử giải đấu có 2 cầu thủ dưới 21 tuổi ghi ít nhất 10 bàn trong một mùa giải. Trước đó chỉ có Leeds mùa 1999/00 và M.U mùa 2006/07 làm được điều này.
