Tất cả NHM Man City đều biết rằng khoảng thời gian 11 ngày mà đội bóng con cưng của họ đối đầu với cả Atletico Madrid và Liverpool (2 lần) sẽ rất khó khăn, vì vậy có lẽ không có gì ngạc nhiên khi những vết nứt đang bắt đầu lộ ra.
Sau chiến thắng trước Atletico ở lượt đi tứ kết Champions League và trận hòa 2-2 với Liverpool tại Premier League, Man City đã lọt vào bán kết giải đấu cấp câu lạc bộ hàng đầu châu Âu.
Cỗ máy của Pep Guardiola đã không thể hoạt động trơn tru trước sức ép rất lớn của Atletico trong hiệp hai trận tứ kết lượt về, đến nỗi họ bị đối thủ kéo vào áp dụng chiến thuật được mô tả là “rác rưởi” khi liên tục câu giờ ở những phút bù giờ cuối cùng. Một trận hòa không bàn thắng là đủ để đưa Man City vượt qua đối thủ, nhưng nó phải trả giá đắt.
Man City đối mặt với Liverpool vào thứ Bảy trong trận bán kết FA Cup tại Wembley và nhiều khả năng sẽ không có sự trợ giúp của Kevin de Bruyne và Kyle Walker. Cả hai đều tập tễnh rời sân trong hiệp hai ở Madrid với những chấn thương mắt cá chân.
Gác lại hai trụ cột này, nếu Guardiola muốn duy trì một số cầu thủ đá chính thường xuyên của mình để giành danh hiệu và tránh kiệt sức, thì ông có thể phải thực hiện nhiều thay đổi hơn để phù hợp với lịch thi đấu.
Bernardo Silva đã đá chính cả 3 trận gần đây. Trong trận đấu với Liverpool, cầu thủ người Bồ Đào Nha để lại dấu ấn nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trên sân.
Cả ba trận đấu đều tiêu hao thể lực và tinh thần của cựu cầu thủ Monaco, nhưng với việc De Bruyne bị chấn thương, thiếu các lựa chọn khác để hỗ trợ, có lẽ Bernado Silva sẽ phải tiếp tục gồng mình để cày ải.
Một khu vực mà Guardiola xoay sở khá dễ dàng là hàng tiền đạo ba người, nhờ vô số lựa chọn theo ý của ông. Không ai trong số Raheem Sterling, Jack Grealish hoặc Gabriel Jesus bắt đầu vào giữa tuần, người sau đó bị treo giò trong khi hai người còn lại bắt đầu từ băng ghế dự bị.
Nếu cả ba cầu thủ trên cùng ra sân ở Wembley sẽ cho phép Guardiola để Phil Foden và Riyad Mahrez nghỉ ngơi, nhưng đó là một quyết định có thể đi theo cả hai cách.
Bộ ba này đều rất muốn gây ấn tượng với ban huấn luyện cũng như ông thầy người Tây Ban Nha, nhưng một tình huống tương tự ở mùa giải trước đã không diễn ra theo kế hoạch.
Vào thời điểm này năm ngoái, Man City đối mặt với Chelsea trong trận bán kết FA Cup chỉ 3 ngày sau khi vượt qua Dortmund trong trận tứ kết Champions League đẫm máu. Vào thời điểm đó của mùa giải, Guardiola đã có một ‘trận đấu lớn’ bắt đầu từ đội hình hình ra sân, mà ông ấy đã thực hiện ở Đức.
Ba ngày sau tại Wembley, Guardiola cho những cầu thủ xuất sắc nhất là Mahrez và Foden nghỉ ngơi, tạo điều kiện cho Jesus và Sterling ra sân. Man City đã thi đấu thiếu hứng khởi trong trận thua 0-1, với việc Jesus và Sterling không làm được gì nhiều để thuyết phục Guardiola rằng họ nên có thêm thời gian thi đấu trong thời gian tới.
Tua nhanh đến ngày hôm nay và tình hình có một chút khác biệt. Man City chính xác không còn “đội hình tốt nhất” nữa, với các lựa chọn của Guardiolateam dường như được quyết định nhiều hơn trên cơ sở từng trận đấu, tùy thuộc vào điểm mạnh và điểm yếu của đối thủ.
Tuy nhiên, hoàn cảnh cho thấy rằng bộ đôi này có thể là những người được sử dụng để cho những cầu thủ khác nghỉ ngơi, cùng với việc chiêu mộ Jack Grealish vào mùa hè. Sterling và Jesus đều đã bắt đầu các trận đấu lớn gần đây – ví dụ như trận hòa vào Chủ nhật với Liverpool – vì vậy không nhất thiết phải chứng tỏ nhiều như Grealish.
Mùa giải đầu tiên của Grealish tại sân Etihad không quá tồi, nhưng anh ấy chỉ thi đấu tổng cộng chỉ 29 phút trong ba trận đấu lớn gần đây của Man City.
Cho dù đó là một quyết định chiến thuật của Guardiola hay cách khác vẫn chưa rõ ràng, nhưng màn trình diễn của một ngôi sao tại Wembley chắc chắn sẽ không gây hại cho cựu thủ quân của Aston Villa.
Thi đấu tại Wembley luôn có ý nghĩa rất lớn đối với Sterling, anh lớn lên trong một ngôi nhà chỉ cách quê hương bóng đá vài trăm mét. Không ghi bàn thắng vào cuối tuần trước, Jesus đã không tham gia hoặc hiệu quả vào nửa sau của mùa giải.
Cả hai sẽ bước vào trận đấu vào thứ Bảy với nhiều động lực hơn. Nếu bộ ba này được Guardiola kích hoạt và Man City có được kết quả, thì họ sẽ giúp chiến lược gia người Tây Ban Nha rất nhiều trong bối cảnh lịch thi đấu rất dày đặc với rất nhiều những màn đại chiến.
