Nhưng duy trì một vị trí tại giải quốc nội để giúp CLB thường niên góp mặt tại sân chơi này là công việc khó không kém. Nếu muốn biết việc này khó thế nào, hãy hỏi Arsene Wenger, người duy trì vị trí tại Arsenal trong hơn hai thập niên chỉ nhờ nỗ lực giúp Pháo thủ giành vé dự Champions League trong 17 năm liền.
Với nhiều đội bóng, Champions League là sân chơi mà ở đó, họ đề cao tính liên tục, tức là đều đặn tới hẹn lại lên sẽ hiện diện tại giải đấu danh giá nhất hành tinh cấp CLB. Còn lại, vào sâu hay không, bao lần vào bán kết, bao lần vô địch, chưa từng là thước đo để đánh giá thành bại của HLV.
Ngoại trừ một số trường hợp cá biệt, được đầu tư lớn lao như Real hay Man City, rất ít HLV mất việc chỉ vì dừng chân tại vòng đấu nào đó ở Champions League. 14 năm qua, chỉ 5 đội bóng sa thải HLV sau một kết quả thua tại Champions League. Vì vậy, sứ mệnh của một đội bóng chuyên nghiệp ở châu Âu, là trả lời câu hỏi “Có vé dự Champions League hay không” của chủ đầu tư trước khi mùa giải mới bắt đầu.
Đầu tuần này, trả lời The Athletic, Juergen Klopp tiết lộ tập đoàn FSG luôn yêu cầu ông “đưa Liverpool tham dự Champions League”, và đó là yêu cầu tối cao, là đề nghị được xếp vào diện ưu tiên trong đề mục công việc cần hoàn thành. Trước khi Klopp trải qua mùa giải trọn vẹn đầu tiên ở Merseyside, Liverpool chỉ 1 lần kết thúc mùa giải trong Top 4 trong 7 năm liên tiếp. Với Klopp, mọi thứ đảo chiều: 6 năm liền, Liverpool góp mặt ở nhóm 4 đội mạnh nhất Ngoại hạng Anh.
Dự Champions League đều đặn sẽ đảm bảo nguồn thu cho mô hình tự chủ kinh tế của Liverpool. Năm ngoái, họ kiếm về 105 triệu bảng. Tính tổng ở 6 mùa giải liên tiếp, doanh thu của Liverpool là 640 triệu bảng, đủ để họ sử dụng đòn bẩy kinh tế nhằm giữ chân/thu hút các nhân tài.
Hệ số an toàn của Klopp được đảm bảo là nhờ ông đảm bảo vé đi C1 cho Liverpool. Nhưng khi phao cứu sinh “Top 4” ngày càng xa tầm tay (thua 3/5 trận Premier League gần đây, kém vị trí thứ 4 tới 8 điểm), Klopp đành chấp nhận xoay qua Champions League. Nói thẳng và thật, thì Klopp phải đánh cược công việc và tương lai tại Champions League, nơi số phận luôn được định đoạt bằng khoảnh khắc.
“Rất nhiều nghiệt ngã ở các giải đấu Cúp”, Sir Alex Ferguson từng nói như vậy trên FourFourTwo. Hơn ai hết, Klopp hiểu rõ và hiểu sâu sắc về tính khốc liệt của Champions League, của một nơi mà sai lầm không được tồn tại.
May cho Klopp (ít nhất là tới hết vòng bảng), Liverpool vẫn thể hiện được bản lĩnh và khí chất tại Champions League. Bất chấp phong độ trồi sụt tại Anh, Liverpool luôn tìm thấy giải pháp tại châu lục. Vẫn là Trent Arnorld, ở Premier League bị quần tơi tả nhưng ra Champions League luôn là họng súng chính. Vẫn là Nunez loay hoay mỗi dịp cuối tuần nhưng chỉ cần 17 phút trên sân khuynh đảo hàng thủ của Napoli hay nhất châu Âu 5 tháng qua.
Bây giờ, Klopp chỉ còn một đường thoát duy nhất và lúc này, ông có lẽ đang cầu nguyện, rằng phép màu sẽ xảy ra tại giải đấu khó lường nhất, trong mùa giải ông khó khăn nhất. Vẫn may, là Liverpool chưa… bị loại để chờ đợi phép màu.
