Lần đầu tiên các giám đốc điều hành của Man United có ý định giữ chân cầu thủ người Bồ Đào Nha là vào tháng 11 năm 2020, chỉ 10 tháng sau khi Fernandes đến Anh. Ý tưởng khi đó là đưa Fernandes vào danh sách những cầu thủ có thu nhập cao nhất của CLB, mức đãi ngộ tương xứng với đóng góp của anh cho Man United. Fernandes đã gia nhập MU từ Sporting Lisbon với mức lương trị giá khoảng 120.000 bảng /tuần bao gồm cả tiền thưởng.
Khi còn thi đấu cho Sporting Lisbon, mức lương của anh tương đối khiêm tốn – khoảng 50.000 bảng/tuần. Fernandes rất vui khi được tăng gấp đôi thu nhập và được chơi cho một trong những CLB danh tiếng nhất thế giới, nhưng màn trình diễn trên sân của anh sớm cho thấy rằng mức lương của anh cần phải được thay đổi trên bảng cân đối ngân sách của Man United.
Bruno nhận được khoản lương thưởng ngang bằng với Juan Mata, Nemanja Matic và Phil Jones, và chỉ bằng một nửa của Anthony Martial và Paul Pogba. Trong khi đó, mức lương 375.000 bảng mỗi tuần của David De Gea nhiều hơn rất nhiều so với của Bruno Fernandes.
Bóng đá và tài chính là hai phạm trù tách biệt, nhưng rõ ràng có sự khác nhau giữa tầm ảnh hưởng của Fernandes với Man United và mức thù lao của anh. Trong năm đầu tiên chơi cho Quỷ Đỏ, Fernandes đã ghi được 29 bàn thắng cùng 20 đường kiến tạo sau 54 trận.
Những cuộc thảo luận bị đình trệ do ảnh hưởng của đại dịch và khi Man United đưa ra lời đề nghị đầu tiên vào mùa thu 2021, nhưng các điều khoản không làm Fernandes hài lòng. Hơn nữa, Fernandes muốn chờ xem mùa giải sẽ diễn ra thế nào, liệu Man United có gặp may hay không và đồng thời cũng nghe ngóng thêm những lời mời gọi từ đội bóng khác. Các nguồn tin cho biết Barcelona cũng đã đưa nhạc trưởng của MU vào tầm ngắm.
Lời đề nghi chính thức được đưa ra trước khi kết túc mùa giải là một dấu hiệu cho thấy Man United muốn gắn bó lâu dài với Fernandes. Rõ ràng, họ tin rằng anh sẽ là một cầu thủ quan trọng trong ít nhất vài mùa giải tiếp theo, khi Matt Judge quay lại bàn đàm phán và đưa ra lời đề nghị của CLB có giá trị hấp dẫn hơn.
Hợp đồng mới của Fernandes trị giá 15 triệu bảng mỗi năm, tương đương 290.000 bảng mỗi tuần, giảm xuống còn khoảng 240.000 bảng mỗi tuần trong trường hợp United không đủ điều kiện tham dự Champions League. Đó là một trong những điều khoản giảm trừ được ghi trong bản hợp đồng, mặc dù các nguồn tin cho biết Mino Raiola đã tìm cách để Pogba được miễn trừ điều đó vào năm 2016.
Giờ đây, thu nhập Fernandes chỉ thua De Gea và Cristiano Ronaldo về mặt thu nhập cho thấy mục đích chính của thương vụ này là nâng cao vị thế của anh tại Man United. Điều này còn thể hiện qua độ dài của bản hợp đồng mới, dài thêm 1 năm so với hợp đồng cũ, đến năm 2026 với tùy chọn gia hạn đến năm 2027.
Vào thời điểm đó, Fernandes sẽ 32 tuổi, cột mốc khiến người ta đặt dấu hỏi liệu Man United có ngay lập tức phải làm điều này hay không, đặc biệt là vào thời điểm Ten Hag vẫn chưa chính thức trở thành HLV của Man United. Liverpool đang thúc đẩy việc ký hợp đồng mới Mohamed Salah và Jordan Henderson.
Nhưng Man United, được dẫn dắt bởi giám đốc bóng đá John Murtough, giám đốc điều hành Richard Arnold và ông chủ Joel Glazer thì tin rằng Fernandes sẽ phù hợp với bất kỳ HLV nào, rằng anh sẽ thăng hoa trở lại sau khi có một bản hợp đồng mới hấp dẫn.
Ảnh hưởng của Fernandes đã giảm trong mùa giải này và ngay cả khi anh có chơi tốt, vẫn có một cuộc tranh cãi về đẳng cấp thật sự của cầu thủ này trước khi Man United đưa ra lời đề nghị. Trong quá khứ, đã có rất nhiều trưởng hợp ở Old Trafford, các cầu thủ chơi tốt hơn khi cố gắng kiếm về một bản hợp đồng mới.
Ralf Rangnick cũng yêu mến Fernandes và khăng khăng về việc muốn ký mới ngay với cầu thủ này. NHM của Man United cũng được động viên rằng Fernandes đã ngay lập tức cam kết gắn bó lâu dài với CLB, bất chấp việc Quỷ Đỏ chưa chắc đã có mặt tại Champions League mùa tới.
“Tôi đã được thông báo về các cuộc đàm phán. Cậu ấy là một cầu thủ có thể nhận được sự quan tâm từ các CLB khác ở châu Âu. Fernandes đã quyết định ở lại đây khi ký một hợp đồng dài hạn. Cậu ấy sẽ không làm điều đó nếu không tin vào tương lai của CLB này. Nó cho thấy rằng không cần biết liệu Man United có được dự Champions League hay không, đây vẫn là một điểm đến hấp dẫn với mọi cầu thủ”, HLV tạm quyền Rangnick nói.
Từ góc độ kinh tế, Man United có thể cắt bớt tới 750.000 bảng mỗi tuần từ quỹ lương trong mùa hè này để không phải lo nghĩ gì khi tăng lương cho Fernandes. Pogba, Mata, Edinson Cavani và Jesse Lingard đều sẽ hết hạn hợp đồng sau vài tháng nữa và nhiều khả năng sẽ ra đi. Pogba đã được đề nghị hợp đồng mới với mức lương 400.000 bảng/tuần từ năm ngoái nhưng tình hình được cho là không có gì tiến triển.
Các nguồn tin thân với Man United cho biết các cầu thủ khác được ưu tiên hơn, trong đó có Fernandes. Marcus Rashford và Luke Shaw có thể sẽ là những người tiếp theo ngồi vào bàn đàm phán. Cả hai cầu thủ này sẽ đáo hạn hợp đồng hiện tại vào năm 2023 với tùy chọn gia hạn thêm một năm.
Hợp đồng mới, lương tăng thêm, đồng nghĩa với việc kỳ vọng dành cho Fernandes sẽ còn nâng cao hơn nữa. Các thông thông số của anh đã giảm xuống đáng kể trong thời gian gần đây, từ 1,23 bàn thắng và kiến tạo/trận ở mùa giải 2019/20 giảm xuống 0,87 mỗi trận ở mùa giải 2020/21 và hiện tại chỉ còn 0,58 /trận.
Ronaldo đảm nhận vai trò sút phạt đền là một yếu tố nhỏ ảnh hưởng, những xáo trộn xung quanh CLB là nguyên nhân lớn hơn. Fernandes là một cầu thủ số 10 thực thụ dưới thời Ole Gunnar Solskjaer, người luôn cho phép anh thực hiện những đường chuyền mạo hiểm để thu về phần thưởng tối đa. Điều đó không còn nữa.
Sự xuất hiện của Rangnick cùng sự chuyển đổi sang sơ đồ 4-2-2-2 không phù hợp với lối chơi của Fernandes. Gần đây, Man United quay về với sơ đồ 4-3-3 để tận dụng sự năng nổ của Fernandes, và đó là một con dao hai lưỡi.
Ở vai trò số 10, đôi khi anh cố gắng dâng cao để cướp bóng từ hàng thủ đối phương và để lại những khoảng trống mà các cầu thủ lười di chuyển của Man United không dễ dàng lấp đầy.
Và nhiệm vụ đầu tiên của tân huấn luyện viên trưởng của United sẽ là làm thế nào để tận dụng tối đa khả năng của Bruno Fernandes, và đặt cầu thủ này trong một vòng kiểm soát phù hợp, thay vì để anh quá tự do và thiếu ý thức về chiến thuật như Ole Solskjaer đã làm.
