Vết gợn của chiến thắng
Sự đáng sợ của Man City không thể hiện trên bảng tỷ số trận đấu với Atletico Madrid rạng sáng qua. Nó thể hiện qua cách HLV Diego Simeone lựa chọn chiến thuật tại Etihad. HLV người Argentina nổi tiếng thực dụng, nhưng ít khi người ta thấy ông nhún nhường – hay chính xác là e sợ đến vậy.
Trong 90 phút tại Etihad, Atletico cầm bóng 29% – con số không ít với một đội chủ động chơi phòng ngự chặt. Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ họ không có bất cứ pha dứt điểm nào. Lần đầu tiên trong 11 năm, sau 570 trận đấu dưới thời Simeone, Atletico không sút lần nào trong suốt trận đấu. Họ cũng không có quả phạt góc nào, và chỉ có 3 quả tạt. Đó đều là những thông số “không thể tin nổi” với một đội bóng đẳng cấp như Atletico và ở một trận đấu tầm cỡ như tứ kết Champions League.
Kế hoạch của Simeone rất rõ ràng. Ông không đến Etihad để tìm kiếm bàn thắng. Mục tiêu duy nhất của HLV người Argentina và các học trò là không thủng lưới. Một kết quả hoà 0-0 là đủ để Atletico toan tính cho trận lượt về tại Wanda Metropolitano. Tuy nhiên, kế hoạch của Atletico đã phá sản vì khoảnh khắc loé sáng của Phil Foden và De Bruyne đã tạo ra khác biệt.
Khoảnh khắc đó bắt nguồn từ quyết định thay người của Pep Guardiola. Chỉ 2 phút sau khi Foden, G.Jesus và Grealish được tung vào sân, Man City lập tức xuyên thủng hàng thủ của Atletico.
Vấn đề nằm ở chỗ, trước và sau khoảnh khắc đó, Man City bế tắc như nhau. Họ cầm bóng 71% nhưng chỉ có 2 lần sút trúng đích trong cả trận đấu. Pha ghi bàn của De Bruyne cũng đến từ cơ hội lớn duy nhất mà đội bóng áo xanh tạo ra. Man City không thể nắm chắc số phận với màn trình diễn như thế.
Việc không có tiền đạo đúng nghĩa đang khiến Man City khốn khổ. Họ từng sống thoải mái với điều đó vào đầu mùa giải. Nhưng càng về sau, các đối thủ càng hiểu rõ cách vận hành của Man City và đưa ra các giải pháp chống đỡ phù hợp.
Ngoài ra, Atletico không có cú sút nào trước Man City, nhưng điều đó không có nghĩa họ không có cơ hội uy hiếp khung thành của Ederson. Vào đầu hiệp 2, khi Man City bắt đầu nôn nóng, Simone đã đổi sơ đồ từ 5-5-0 sang 5-4-1 và họ đã có những tình huống phản công 3 đấu 3 hoặc 3 đấu 2 cực kỳ nguy hiểm. Trong một ngày may mắn hơn, Atletico hoàn toàn có thể tận dụng các thời cơ này để trừng phạt đội bóng của Pep Guardiola.
Coi chừng giông bão
Trận thắng tối thiểu trước Atletico vì thế chỉ là bước chạy đà tốt cho Man City cho 1 tuần tiếp theo. Họ sẽ lần lượt tiếp đón Liverpool tại Etihad, trước khi hành quân sang Madrid tái đấu với Atletico. Đây là 2 trận “chung kết” đúng nghĩa với Man City.
Tại Premier League, họ cần ít nhất 1 trận hoà trước Liverpool để giữ ngôi đầu bảng. Bình thường, đây là nhiệm vụ không khó với Man City, nhưng hiện tại hoàn toàn khác. Liverpool đang là đội bóng mạnh nhất, có phong độ cao nhất châu Âu. Đội bóng của Juergen Klopp đã thắng 16 trong 17 trận gần đây trên mọi đấu trường và tạo ra cảm giác họ có thể cuốn phăng mọi đối thủ.
Thậm chí, nhiều chuyên gia tin rằng Man City lành ít dữ nhiều ở trận này vì phải chơi tại Etihad. Đội bóng của Pep không được phép – và cũng không biết chơi phòng ngự. Thế nhưng, chơi tấn công trước Liverpool lúc này không khác gì “tự sát”.
Sau Liverpool, làm khách tại Wanda Metropolitano cũng là thử thách khó nhằn với Man City. Atletico luôn luôn nguy hiểm khi rơi vào thế chân tường tại Champions League. Đội bóng của Simeone từng thắng ngược Liverpool ngay tại Anfield vào thời điểm tưởng như họ sẽ bị loại. Hồi đầu mùa, họ cũng có chiến thắng quan trọng ngay tại “Hang rồng” của Porto để vượt qua vòng bảng ở lượt trận cuối cùng.
Cho dù thắng hay thua Liverpool, Man City chắc chắn tiêu tốn phần lớn sức lực cho trận đấu này. Không ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu họ bị Atletico Madrid dẫn dắt vào cuộc “tra tấn” thể lực chỉ vài ngày sau đó.
Sự bá đạo của Pep
Kể từ khi Opta bắt đầu thu thập dữ liệu vào năm 2003, chỉ có 4 trường hợp không phải chịu cú sút nào trong suốt 1 trận đấu tại Champions League. 3 trong 4 trường hợp đó là các đội bóng do Pep Guardiola dẫn dắt. Bất chấp các nghi ngờ ngày càng tăng cao về khả năng vô địch của Man City ở mùa này, Pep Guardiola vẫn đang tạo ra dấu ấn rất riêng và hơn bất cứ ngôi sao nào, HLV người Tây Ban Nha chính là niềm hy vọng lớn nhất tại Etihad.
5. Là số lần Grealish bị phạm lỗi trong vỏn vẹn 22 phút góp mặt trên sân. Lần gần nhất một cầu thủ nhận số pha phạm lỗi tương tự ở Champions League là Fran, trận Deportivo gặp Porto mùa giải 2003/04 (5 lần trong 17 phút).
