Trong thời gian gần đây, Pep Guardiola trọng dụng Riyad Mahrez ở vị trí tiền đạo cánh lệch phải. Trong khi đó, Sterling và “bom tấn” Jack Grealish phải xoay tua ở cánh đối diện.
Sterling chỉ có cơ hội đá chính trước Burnley vào cuối tuần qua vì Mahrez cần nghỉ ngơi. Ngôi sao người Algeria vừa trải qua 120 phút thi đấu căng thẳng và nhận thất bại cay đắng tại vòng play-off World Cup 2022 khu vực châu Phi, trước Cameroon.
Nếu Sterling chỉ chơi tròn vai, Mahrez gần như chắc chắn sẽ trở lại đội hình chính khi Man City tiếp đón Atletico Madrid vào đêm nay. Tuy nhiên, Sterling lại trình diễn phong độ đỉnh cao, kiến tạo cả 2 bàn thắng mà Man City có tại Turf Moor. Đá lệch phải không phải sở trường của Sterling, nhưng tiền đạo này đã thích nghi hoàn hảo và trở thành mũi tấn công nguy hiểm nhất của đội khách.
Sterling chơi bóng đơn giản hơn và hiệu quả hơn hẳn giai đoạn đầu mùa. Điều đó giúp anh ghi điểm quan trọng với Pep Guardiola, và nó cũng có nghĩa HLV người Tây Ban Nha khó xử hơn trong việc lựa chọn đội hình xuất phát.
Nếu như Mahrez gần như chắc suất đá chính bên cánh phải khi đạt thể trạng 100%, thì Jack Grealish cũng dần lấy lại niềm tin của Pep Guardiola bên cánh trái. Tiền vệ trị giá 100 triệu bảng này có những khả năng đặc biệt mà Pep muốn tận dụng, đáng kể nhất là khả năng kéo bóng khi đội nhà bế tắc. Vì vậy, ngay cả khi không ghi bàn hay kiến tạo và có thông số khá tệ, Grealish vẫn thường xuyên được ra sân trong giai đoạn gần đây.
Ở vị trí tiền đạo, Phil Foden đang được ưu tiên nhờ khả năng di chuyển thông minh và chuyền bóng tốt. Trước Burnley, Foden chỉ chạm bóng 35 lần trong 64 phút trên sân, nhưng anh cũng kịp tạo ra 2 đường chuyền tạo cơ hội cho đồng đội dứt điểm. Vốn xuất phát từ vị trí tiền vệ tấn công, Foden tỏ ra phù hợp với vai trò “số 9 ảo” hơn các cầu thủ chạy cánh thuần tuý như Sterling.
Nói cách khác, bộ ba tấn công của Man City ở giai đoạn cuối mùa đã được hình thành, bao gồm Grealish, Foden và Mahrez. Sự toả sáng của Sterling vì thế khiến Pep Guardiola phải đau đầu và tính toán lại.
Vấn đề của Pep Guardiola càng trở nên cấp bách hơn khi Man City đối mặt với 1 tuần quyết định thành bại của cả mùa giải. Họ sẽ gặp Atletico Madrid 2 lần tại tứ kết Champions League. Xen giữa đó là trận “chung kết” Premier League với Liverpool.
Vì thế, rất thú vị để xem liệu Pep Guardiola có đủ dũng cảm gạt bỏ một cái tên trên hàng công để sử dụng cầu thủ đang có phong độ cao như Sterling hay không. Liệu Pep có bảo thủ với bộ khung mà ông dày công xây dựng, hay sẵn sàng phá cách vì lợi ích cao nhất của đội bóng. Hãy cùng chờ xem.
Sức ảnh hưởng của Sterling lớn thế nào?
Với 2 pha kiến tạo thành bàn trước Burnley, Raheem Sterling đã góp công trực tiếp vào tổng cộng 200 bàn thắng cho Man City (ghi 128 bàn, kiến tạo 72 bàn), tính trên mọi đấu trường. Đây là con số cao hơn bất cứ cầu thủ nào khác của Man City kể từ khi Sterling cập bến CLB vào năm 2015.
