Bàn thua duy nhất trước Inter ở lượt về vòng 1/8 Champions League ngay tại thánh địa Anfield khiến Liverpool “hú hồn hú vía” giành vé đi tiếp như một lời cảnh tỉnh thầy trò HLV Klopp về khả năng tập trung cũng như không được phép lơi lỏng hàng phòng ngự. Muốn làm nên chuyện lớn, thì điều cơ bản nhất là phải có một hàng thủ đủ vững chắc và hiệu quả trước mọi đối thủ. Nhận thức được điều đó, nên kể từ sau bàn thua từ pha dứt điểm của Lautaro Martinez cách đây gần 1 tháng ấy, The Reds đã giữ sạch lưới nhà ở 4 trận liên tiếp gần nhất trên mọi đấu trường.
Nhìn rộng hơn thì hàng thủ của Liverpool đã sạch lưới 13/18 trận gần nhất. Tất nhiên, ở những trận đấu này, tuyến phòng ngự của Lữ đoàn đỏ không ít lần chao đảo. Thế nhưng, nhà cầm quân người Đức đã kịp thời điều chỉnh để hàng thủ chơi tập trung trở lại. Cuộc đón tiếp Watford tại Premier League cuối tuần trước là một ví dụ điển hình. Dù phải hứng chịu không ít các đợt tấn công nguy hiểm từ đội khách, nhưng hàng thủ của The Reds, đặc biệt là cặp trung vệ Virgil van Dijk và Joel Matip cùng thủ thành Alisson Becker đều hóa giải thành công để giữ sạch lưới nhà.
Đó là lần thứ 8/10 vòng đấu gần nhất tại giải Ngoại hạng Anh Liverpool không để thủng lưới. Còn ở mùa này, thầy trò Klopp đã có 18/30 trận giữ sạch lưới. Đây cũng là một trong những nguyên nhân giải thích vì sao họ đang sở hữu hàng thủ vững thứ nhì Premier League chỉ với 20 bàn thua, kém thành tích của Man City 2 bàn. Trong khi đó, mùa trước Liverpool để thủng lưới tới 42 bàn (mùa này còn 8 trận) và chỉ có 10 trận giữa sạch lưới. Rõ ràng chiến thuật hợp lý và khả năng xoay tua đội hình phù hợp của nhà cầm quân người Đức đã giúp Liverpool thi đấu hiệu quả, đạt thành tích như mong muốn.
Tại Champions League mùa này, Liverpool cũng thi đấu chắc chắn hơn khi mới chỉ thua 1/8 trận. Dù thủng lưới ngang với mùa trước (cùng 7 bàn) nhưng hàng công lại bùng nổ và hiệu quả hơn rất nhiều. Hơn nữa, The Reds giữ sạch lưới nhà ở 3/5 trận gần nhất tại sân chơi danh giá nhất châu lục. Đây sẽ là thách thức cực đại cho các chân sút của đội chủ nhà Benfica trong việc xuyên thủng mành lưới của Alisson. Xem ra, ngoài khả năng tấn công, thì một hàng phòng ngự chắc chắn chính là bệ phóng đưa Liverpool tới những danh hiệu mùa này. Hiện tại, The Reds vẫn đang trong 3 cuộc đua vô địch tại Champions League, Premier League và FA Cup (đã lọt vào bán kết) sau khi đã giành Cúp Liên đoàn Anh.
Van Dijk vẫn là trái tim hàng thủ
Trong số các cầu thủ chơi ở hàng phòng ngự, Van Dijk thi đấu nhiều trận nhất ở 2 mặt trận chính Champions League và Premier League mùa này. Anh thi đấu 28 trận tại giải Ngoại hạng (bằng thủ môn Alisson) và 5 trận tại sân chơi số một châu Âu. Theo đánh giá của HLV Juergen Klopp, trung vệ người Hà Lan vẫn luôn là thủ lĩnh của hàng phòng ngự Liverpool.
