Còn nhớ, khi vẫn đang là một HLV vô danh trong những ngày đầu khởi nghiệp ở quê nhà Argentina, Diego Simeone được sắp xếp đến Tây Ban Nha tham dự một chuyến tập huấn. Trong chương trình, có một buổi El Cholo vinh dự được vào sân tập của Barca, để xem đội bóng khi ấy đang làm mưa làm gió ở châu Âu với lối chơi tiki-taka vận hành như thế nào. Đó là lần đầu tiên, Simeone gặp Guardiola với cương vị một nhà cầm quân.
Ngày đó, Barca của Guardiola rất mạnh, với nhiều tên tuổi lẫy lừng trong đội hình như Lionel Messi, Xavi Hernandez hay Andres Iniesta. Tuy nhiên, Simeone lại chẳng thèm để mắt. Trong một cuộc trả lời phỏng vấn sau này, Pep nhớ lại: “Chúng tôi đã có một cuộc trao đổi ngắn với nhau. Diego Simeone nói với tôi rằng, ông ấy không thích thứ bóng đá mà Barca đang theo đuổi. Simeone cũng cho biết rằng, ông ấy vô cảm trước lối đá tiki-taka”.
Bẵng đi một thời gian dài sau chuyến đi thực tế đó, Simeone quay trở lại Tây Ban Nha, lần này với tư cách HLV trưởng của Atletico. Ông tiếp quản đội bóng thủ đô Madrid chỉ vài tháng sau khi Barca giành chức vô địch Champions League lần thứ 2 cùng với Pep nhờ thứ bóng đá tiki-taka từng bị El Cholo xem như cỏ rác.
Trước khi Guardiola rời Camp Nou, bắt đầu cho những ngày tháng lang bạt từ Đức sang Anh, 2 người đã kịp đụng độ nhau trong trận chiến ở lượt về La Liga mùa giải 2011/12. Hôm đó, dù đá trên sân nhà đội bóng của HLV Simeone đã phải nhận thất bại 1-2. Dani Alves và Lionel Messi là những người đã ghi bàn cho đội bóng của Pep, trong khi Radamel Falcao là người có bàn gỡ danh dự cho nửa đỏ trắng của thành Madrid.
Sau đó, Simeone và Guardiola còn đụng độ nhau thêm 2 lần nữa trên băng ghế chỉ đạo. Gần đây nhất, họ đấu trí là ở mùa giải 2015/16. Khi đó, Pep đang dẫn dắt Bayern Munich. Lần này, El Cholo là người chiến thắng. Atletico đã đánh bại đội bóng của Guardiola trên sân nhà trong trận lượt đi với tỉ số 1-0 nhờ pha lập công duy nhất của tiền vệ Saul Niguez. Trong trận lượt về trên đất Đức, Bayern Munich tuy thắng 2-1, nhưng không thể lọt vào trận chung kết bởi luật bàn thắng sân khách.
Trong suốt một thập kỷ kể từ khi xuất hiện ở Wanda Metrpolitano, Simeone cho thấy phong cách huấn luyện hoàn toàn trái ngược với đồng nghiệp Guardiola, thậm chí như nước với lửa. Nếu như Pep tôn thờ bóng đá tấn công, bị ám ảnh bởi việc phải chủ động giành quyền kiểm soát bóng trên sân và bắt các học trò phải thực hiện thật nhiều đường chuyền thi El Cholo hoàn toàn ngược lại. Simeone chuộng lối đá phòng ngự phản công, tôn thờ thứ bóng đá thực dụng đặt kết quả lên trên hết, thậm chí đội bóng của ông được khuyến khích đá tiểu xảo.
Dưới sự dẫn dắt của Simeone, Atletico từng 2 lần vô địch La Liga, 2 lần giành chức vô địch Europa League và 2 lần vào chung kết Champions League… Những thành công đó chủ yếu nhờ El Cholo đã xây dựng được một đội bóng với hàng thủ vững chắc bậc nhất châu Âu, với hàng tiền vệ rất giỏi phá lối đá của đối phương và với hàng công gồm những tiền đạo chớp cơ hội cực tốt như Radamel Falcao, Diego Costa, Fernando Torres, Luis Suarez hay Antoine Griezmann…
Ở lần so tài thứ 4 này, cả Guardiola lẫn Simeone đều đang sở hữu đội hình rất mạnh. Man City của Pep đang được xem là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Champions League mùa này. Còn El Cholo cũng có trong tay rất nhiều ngôi sao tấn công đáng sợ điển hình là Joao Felix, Luis Suarez và Antoine Griezmann… Tuy nhiên, dù với đội hình nào thì phong cách chơi bóng của 2 đối thủ ở Etihad đêm nay vẫn sẽ như nước với lửa.
Hãy cùng chờ xem Man City của Pep sẽ chơi tấn công như thế nào để hy vọng giành lợi thế trước Atletico trong trận lượt về. Cũng hãy chờ xem El Cholo sẽ có những chiêu trò gì, giở những thủ đoạn gì để đội bóng đến từ Madrid có thể khắc chế được thứ bóng đá mà Guardiola đã dày công xây dựng cho đội bóng thành phố Manchester!
HLV Simeone thừa nhận rất ngưỡng mộ Guardiola
Trong một cuộc trả lời phỏng vấn cách đây không lâu trên báo thể thao Marca, HLV Diego Simeone đã bày tỏ sự ngưỡng mộ của ông dành cho người đồng nghiệp Pep Guardiola: “Tôi thực sự rất khâm phục ông ấy! Guardiola đã làm được những điều phi thường ở Man City. Ông ấy đã tạo nên một đội bóng đầy cá tính, với lối chơi tấn công rất đa dạng”.
Cũng theo ông Simeone, việc phải đối đầu với đội bóng của Guardiola ở thời điểm hiện tại có thể xem là thách thức cực đại đối với Atletico.
12. Trong sự nghiệp cầm quân của mình, Pep Guardiola đã 12 lần đối đầu với Atletico. Thành tích của ông là thắng 9 và thua 3, trong đó các đội bóng do ông dẫn dắt ghi được 34 bàn và để Atletico làm tung lưới 15 lần.
Simeone đã chuẩn bị sẵn “độc chiêu” để hạ Man City
Tiết lộ với phóng viên báo Marca trước chuyến hành quân đến thành phố Manchester, HLV Diego Simeone cho biết: “Chúng tôi thi đấu ở La Liga một kiểu, thi đấu ở Champions League lại một kiểu khác. Với một đối thủ đặc biệt và rất mạnh như Man City, chúng tôi cần phải có những bài đối phó hết sức đặc biệt. Tôi đã chuẩn bị sẵn phương án để các học trò của mình có thể đánh bại City ngay trên sân của đối phương”.
