Khi gặp Maignan trên sân tập của Milan hồi mùa Hè 2021, Zlatan Ibrahimovic khựng lại vài giây rồi tiến lại bắt tay thủ thành người Pháp. Hóa ra, anh chàng từng là thủ môn thứ ba của PSG trong thời gian Ibra khoác áo đội Paris. Đó là vào mùa Hè 2014, khi đại bản doanh Camp des Loges của PSG phải sửa sang lại, HLV Laurent Blanc (dẫn dắt PSG từ 2013 đến 2016) chuẩn bị mùa giải mới tại trung tâm huấn luyện của ĐT Pháp Clairefontaine. Và một lần, buổi tập đã kết thúc, nhưng tiền đạo người Thụy Điển lại tính thử tài người gác đến 19 tuổi. Ngày hôm đó, Ibra liên tục tung ra những cú sút mạnh nhất và bị Maignan tóm gọn gần hết. Ibra giận dữ, tiến sát tới khung gỗ và sút thật mạnh, bóng bay vào lưới.
Ibra có thể rời đi, không một lời cũng không hề ngoái nhìn. Đó là dấu hiệu của một ngày làm việc đã kết thúc với Maignan. Thủ thành người Pháp tiến thẳng tới băng ghế, nơi hai đồng đội trẻ tại lò đào tạo PSG gồm Adrien Rabiot và Presnel Kimpembe, đang cười lăn cười lộn.
Ngay trước khi rời sân tập, Ibra dừng lại, nhìn về phía các đồng đội trẻ của mình, hét “Mike” bằng một giọng vang lớn. Thủ thành trẻ nhìn anh. Và Ibra giơ ngón tay cái ra dấu “rất cừ” về phía Maignan như một lời khen cho chàng thủ môn 19 tuổi. Khi được một người cao ngạo như Ibra khen ngợi, thì chắc chắn Maignan phải thực sự xuất sắc. “Mike chẳng sợ bất cứ ai, bất cứ điều gì. Kể cả lúc mới 19 tuổi hay giờ đã 26 tuổi. Cậu ấy xứng đáng một suất tại ĐT Pháp”, Ibra thừa nhận tài năng của người đồng đội tại Milan.
Trước khi sang Milan, mùa trước Maignan vượt qua Keylor Navas (PSG) và Steve Mandanda (Marseille) để trở thành thủ môn xuất sắc nhất Ligue 1. Anh để thủng lưới ít nhất giải VĐQG Pháp 2020/21 (21 bàn thua) và ít thứ 2 lịch sử Lille chỉ sau mùa 1953/54 (22 bàn); anh giữ sạch lưới nhiều nhất với 21 trận – bằng thành tích của Vincen Enyeama ở mùa 2013/14 và chỉ thua kỷ lục mọi thời đại ở Ligue 1 của của Jean-Luc Ettori (22 trận ở mùa 1989/90). Mùa này, Maignan đã khiến người Milan không còn nhớ tới Gianluigi Donnarumma nữa. Anh giữ sạch lưới nhà 11/23 trận tại Serie A và luôn có những pha cứu thua không thể tin trước các đối thủ lớn như Juventus hay Inter.
Đặc biệt hơn, Maignan chói sáng sau chấn thương cổ tay hồi giữa tháng 10/2021. Các bác sĩ thông báo anh phải nghỉ ngơi khoảng 10 tuần. Nhưng anh trở lại sau 5 tuần, làm việc như một con robot để rút ngắn tối đa thời gian hồi phục. “Mike có một tinh thần chiến đấu thực sự khủng khiếp. Cậu ấy luôn rất, rất, rất mạnh mẽ. Mike luôn tự mình làm việc chăm chỉ, bình tĩnh và trưởng thành. Cậu ấy thích nhìn về phía trước, luôn rất khắt khe với bản thân, không ngần ngại lặp lại các bài tập nếu cảm thấy đó là điều cần thiết”, Eric Allibert, HLV thủ môn của Maignan tại Lille, nhấn mạnh về tinh thần làm việc của anh.
Trong màu áo ĐT Pháp, Maignan mới được bắt đúng 1 lần, đó là chiến thắng 7-1 trước Ukraine ngày 7/20/2020. Tuy nhiên, Maignan chẳng vội vàng hay mất kiên nhẫn. Anh tôn trọng hệ thống phân cấp thủ môn tại Les Bleus. “Mike tôn trọng hệ thống cấp bậc tại ĐT Pháp, chờ đợi đến lượt mình. Hơn nữa, Mike có mối quan hệ rất tuyệt vời với Hugo Lloris”, Nicolas Dehon, HLV cũ của Maignan tại PSG, cho biết thêm. Rõ ràng, trước World Cup 2022, vị thế của Maignan tại đội bóng áo lam là không thay đổi. Nhưng tương lai gần, anh chính là người thay thế Lloris.
Maignan chơi chân rất tiến bộ
Từ khi làm việc với HLV thủ môn của Milan, Dida, khả năng chơi chân của Maignan cực kỳ tiến bộ. Anh luôn cố gắng giảm khoảng trống giữa bản thân với tiền đạo đối phương để cản phá bằng chân hiệu quả nhất.
