Reece Oxford: cựu thần đồng đang tìm lại sự nghiệp

Gây ấn tượng từ khi mới 14 tuổi

Oxford sinh ngày 16/12/1998 tại London. Anh từng gia nhập lò đào tạo trẻ của Tottenham, nhưng sau đó lại chuyển sang đầu quân cho lò trẻ West Ham. Với hầu hết những cầu thủ trẻ thì nếu được đôn lên tập luyện với đội 1 ở độ tuổi 17 hoặc 18 thì đã là một bước tiến lớn. Nhưng Oxford còn làm được nhiều hơn như thế, khi anh trở thành hiện tượng khi mới chỉ… 14 tuổi. 

Quả thực, ở độ tuổi đó, hiếm cầu thủ nào như Oxford, khi được đôn lên tập luyện thường xuyên ở đội 1 West Ham. Đà thăng tiến của anh chưa dừng lại ở đó. Bởi khi mới 15 tuổi, anh đã được điền tên vào danh sách dự bị của West Ham trong trận đấu tại Cúp Liên đoàn năm 2014. Chỉ 1 năm sau, Oxford đã ghi tên mình vào lịch sử đội bóng thành London. Tháng 7/2015, anh lần đầu tiên được ra sân trong đội 1 West Ham, khi họ thi đấu với đội bóng Andorra có tên Lusitanos ở vòng loại Europa League. Lúc đó, cậu bé mới chỉ 16 tuổi 198 ngày.

Chưa dừng lại ở đó, ngày 9/8/2015, Oxford được ra mắt ở Premier League khi đá 79 phút trong trận thắng 2-0 trước Arsenal. Điều này giúp Oxford trở thành cầu thủ trẻ thứ nhì trong lịch sử trình làng ở Ngoại hạng Anh. HLV West Ham khi đó là Slaven Bilic đã đặt niềm tin vào Oxford khi bố trí anh đá tiền vệ phòng ngự để đối đầu với đội bóng hùng mạnh lúc ấy là Arsenal. Và niềm tin của Bilic đã được cậu học trò trẻ đền đáp. Trước thềm mùa giải 2016/17, Oxford còn được Telegraph bầu chọn là một trong những cầu thủ trẻ triển vọng nhất của xứ sương mù. 

Terry Westley, Giám đốc lò đào tạo trẻ của West Ham nhận xét về Oxford: “Rất nhanh, chỉ trong vòng 1 tháng, tôi nhận ra Oxford là cầu thủ sẽ sớm được đôn lên đội 1. Cậu ta mạnh mẽ, khéo léo với quả bóng, có khả năng lãnh đạo và là đội trưởng các đội trẻ của Anh. Cậu ta tập với đội U16, bỏ qua đội U18 và được tuyển thẳng lên đội U23”. 

Câu chuyện về một tài năng lớn của bóng đá Anh, người được coi là thần đồng khi mới 14 tuổi ra đời như thế. 

Sụp đổ bởi sức ép và làm lại sự nghiệp

Tuy nhiên, chẳng có thành công nào đến dễ dàng. Oxford nổi tiếng từ rất sớm, đồng nghĩa với việc cậu bé phải chịu rất nhiều sức ép mà ở độ tuổi của mình thì rất khó để vượt qua. “Thực sự rất khó khăn. Khi 14 tuổi, tôi đã tập với đội 1. Ở tuổi 15, tôi đã chơi bóng cố định với các đàn anh, thi đấu thường xuyên cho đội dự bị và tuyển trẻ Anh. Truyền thông ở Anh thật điên rồ và có những lúc tôi muốn tránh xa mọi thứ”, Oxford thổ lộ. 

Mùa giải 2016/17, Oxford bị đem cho Reading mượn, đội bóng khi ấy chỉ đá ở giải hạng Nhất. Tiếp sau đó là chuỗi hành trình những năm tháng bị đẩy đi khắp nơi với những bản hợp đồng cho mượn khác nhau. “Tôi đã nói chuyện với Slaven Bilic. M’gladbach muốn có tôi và tôi cũng muốn đi. Ông ta nổi giận và muốn giữ tôi ở lại. Nhưng lúc đó, M’gladbach được dự Champions League. Slaven vẫn muốn tôi ở lại, chiến đấu giành lấy vị trí. Nhưng tôi không muốn chỉ là sự lựa chọn thứ 4 ở West Ham, tôi muốn được ra sân”, Oxford khẳng định. 

Tuy nhiên, M’gladbach cũng không mang tới những ký ức vui vẻ cho Oxford. Anh chuyển sang Augsburg vào Hè 2018 và đây trở thành nơi chắp cánh cho thần đồng xứ sương mù. Từng bước một, Oxford chiếm chỗ đứng ở Augsburg. Tới mùa này thì anh trở thành người không thể thay thế ở hàng thủ đội bóng nước Đức với 22 lần ra sân ở Bundesliga 2021/22. Thậm chí, Oxford còn ghi được 3 bàn trong mùa giải năm nay. Nên nhớ là trong suốt cả sự nghiệp, Oxford chưa từng ghi được bàn nào trước mùa 2021/22. 

Phong độ tốt đó giúp Oxford lọt vào tầm ngắm của Gareth Southgate. HLV trưởng đội tuyển Anh đã bắt đầu chú ý tới thần đồng một thời đang lưu lạc ở Bundesliga. Anh không có tên trong đợt tập trung này của Tam sư. Nhưng nếu tiếp đà thăng tiến, Oxford vẫn có cơ hội bởi hơn nửa năm nữa World Cup 2022 mới diễn ra.