Sớm hướng tới Asian Cup 2023 và World Cup 2026
Cho đến trước hai lượt đấu cuối cùng của vòng loại thứ 3 World Cup 2022 khu vực châu Á, Oman đang xếp thứ 4 với 8 điểm. Đó là một thành tích không tệ, khi họ đang có điểm số tốt hơn so với Trung Quốc lẫn Việt Nam. Tuy nhiên, khoảng cách giữa Oman với Australia – đội xếp thứ 3 đồng nghĩa với vị trí tranh vé vớt ở vòng play-off đã là 7 điểm. Do vòng loại thứ 3 World Cup 2022 chỉ còn đúng 2 trận đấu nữa nên Oman không còn hy vọng góp mặt ở VCK thế giới tại Qatar diễn ra vào cuối năm nay.
Cũng chính bởi việc thi đấu với Việt Nam và Trung Quốc cuối tháng này chỉ còn mang ý nghĩa thủ tục nên Oman đã có nhiều thay đổi trong lực lượng thi đấu. Cụ thể ở danh sách 29 cầu thủ mà HLV Branko Ivankovic lựa chọn nhằm chuẩn bị cho 2 lượt đấu với Việt Nam, Trung Quốc, đa số các cầu thủ dưới 23 tuổi góp mặt. Có thể kể đến như Muhsen Al-Ghassani (21 tuổi), Zahir Al-Aghbari (22 tuổi), Salaah Al Yahyaei (23 tuổi)… Họ đều là những gương mặt sáng giá trong thế hệ kế cận của bóng đá Oman.
Còn những cái tên kỳ cựu trên 30 tuổi như Faiz Al-Rushaidi, Harib Al-Saadi, Khalid Al-Hajri không xuất hiện. Thậm chí, Oman còn không triệu tập đội trưởng Mohsin Al-Khaldi. Chiến lược trẻ hoá lực lượng nhằm hướng tới Asian Cup 2023 và World Cup 2026 của đội tuyển đến từ Tây Á đã kích hoạt ngay từ thời điểm này.
Vẫn là đối thủ nguy hiểm
Chiến lược kể trên của Oman được tờ báo địa phương của họ xác nhận. Cụ thể, tờ Daily Oman viết: “HLV Branko Ivankovic đã suy nghĩ nghiêm túc về việc thử nghiệm những cầu thủ trẻ, để chuẩn bị cho giải Asian Cup diễn ra tại Trung Quốc vào năm sau. Đây là các nhân tố trẻ đã được chiến lược gia người Croatia sàng lọc kỹ lưỡng khi dự khán nhiều trận đấu ở giải vô địch quốc gia trong thời gian qua”.
Điều đó cũng có nghĩa rằng, đội hình mà Oman từng thắng 3-1 Việt Nam trước đó sẽ có nhiều xáo trộn. Nhưng điều đó không có nghĩa, Việt Nam sẽ dễ dàng nghĩ đến việc giành điểm trước đối thủ này. Thứ nhất, HLV Branko Ivankovic vẫn nhấn mạnh đội tuyển Oman dù có nhiều đổi thay nhưng họ cũng đặt mục tiêu sẽ giành từ 4-6 điểm trong 2 lượt cuối cùng của giải đấu. Những buổi tập của Oman trong thời gian gần đây đều duy trì từ 90 đến 120 phút. Các cầu thủ trẻ của họ cũng muốn nhân cơ hội này để khẳng định mình, qua đó hướng đến việc được lọt vào mắt xanh của HLV Branko Ivankovic một cách thường trực hơn.
Ngoài ra, trong nhóm các cầu thủ U23 của đội tuyển Oman, một vài gương mặt cũng rất đáng chú ý. Có thể kể đến trường hợp tiền vệ Arshad Al Alawi, cầu thủ đã chơi 11 trận và ghi được 1 bàn thắng chính thức cho Oman. Ngoài ra còn có Zahir Al Aghbari, tiền vệ 22 tuổi đang chơi bóng tại Iran. Anh cũng là trường hợp hiếm hoi của Oman xuất ngoại.
Theo kế hoạch, Oman sẽ tập luyện đến ngày 21/3 trước khi bay sang Hà Nội chuẩn bị cho trận làm khách gặp tuyển Việt Nam trên sân Mỹ Đình ngày 24/3. Sau đó, Oman sẽ trở về sân nhà tiếp tuyển Trung Quốc ở lượt trận cuối ngày 29/3. Ở lượt đi, ngoài việc thắng Việt Nam 3-1, Oman còn hòa 1-1 Trung Quốc.
