Thắng (hoặc không thua) Man City thì đấy sẽ là kỳ tích đối với Crystal Palace, một đội bóng nhỏ. Nếu thua thì cũng chẳng có gì lạ. Coi như Palace đang đứng trước một trận đấu tuyệt vời mà họ sẽ được tất cả, hoặc… chẳng mất gì. Áp lực chỉ đang thuộc về Man City. Bất cứ trận nào không thắng ở Premier League, từ nay đến cuối mùa, đều sẽ là cú sẩy chân đầy tai hại, có thể khiến họ mất luôn chức vô địch về tay Liverpool.
Tất nhiên, thầy trò Pep Guardiola đã quá quen với áp lực rồi. Chẳng bao giờ Man City ra sân mà không biết rõ, rằng giới hâm mộ trung lập muốn thấy họ mất điểm hơn là chiến thắng. Hẳn nhiên là vì nếu Man City mất điểm, thì cuộc đua tranh ngôi đầu bảng sẽ hào hứng hơn. Nhưng người ta “ghét” Man City còn vì đội bóng của chủ Ả Rập này quá cậy tiền. Chỉ trong 6 năm, Pep Guardiola được cấp hơn 1 tỷ bảng mua sắm cầu thủ cho Man City. Đấy không bao giờ là cách làm hay, đáng được cổ vũ, trong môn bóng đá. Chi tiền đến mức đè bẹp mọi đối thủ cạnh tranh, thì có thắng cũng chẳng hay ho, vinh dự gì.
Hôm nay, những người trung lập lại đang chờ xem Man City mất điểm, vì một lý do khác: người ta không hẳn là fan của Crystal Palace, nhưng sẽ vỗ tay tán thưởng HLV Patrick Vieira, nếu ông này một lần nữa dẫn dắt đội bóng của mình lấy trọn 3 điểm trước Man City, như đã làm được ở trận lượt đi.
Vieira chỉ mới là HLV da màu thứ 10 từng xuất hiện ở Premier League. Tất nhiên, ngôi sao bóng đá Patrick Vieira thì chẳng cần giới thiệu nữa. Cũng như Paul Ince, Jean Tigana hoặc Ruud Gullit vậy. Họ đều là những danh thủ tuyệt vời, mỗi người có chỗ xuất sắc rất riêng, mãi mãi lưu danh trong dòng trôi lịch sử.
Nhưng khi huấn luyện thì đa số nhanh chóng thất bại. Gullit có Cúp FA mùa bóng 1996/97 với Chelsea, và đấy có lẽ là thành công đáng kể nhất. Mãi đến gần đây, người ta mới thấy một HLV da màu đáng xem: Nuno Espirito Santo. Ông này thành công hơn mức chờ đợi ở Wolverhampton, nhưng khi chuyển sang Tottenham thì nhanh chóng bị sa thải. Chris Hughton thì chẳng bao giờ được các đội hạng khá quan tâm. Terry Connor hoặc Hayden Mullins chỉ làm HLV tạm quyền. Darren Moore và Chris Ramsey đều là các HLV không thành đạt.
Ngay mùa đầu tiên cầm quân ở Premier League, Vieira đã dẫn dắt Crystal Palace khá ổn thỏa. Đã yên tâm hoàn toàn với mục tiêu trụ hạng, bây giờ Palace có thể dần dần cải thiện vị thứ. Chỉ cần nhích thêm 2 bậc thì đấy sẽ là chỗ đứng lịch sử (chưa bao giờ Palace kết thúc mùa bóng cao hơn vị trí số 10 Premier League). Cố lên nào Vieira. Và trước mắt, cố hoàn tất “cú đúp” nào!
