Nếu không tính những người tạm quyền, thì Mikel Arteta chính là HLV người thứ 20 của Arsenal, là HLV thứ 3 trong thế kỷ 21 của Pháo thủ. Tuy nhiên, dù là Arsene Wenger hay Unai Emery và bây giờ là Mikel Arteta, lối chơi của Pháo thủ thành London vẫn không thay đổi: đó là tấn công tận hiến và ban bật nhỏ. Đấy là điều thú vị nhất của Arsenal: một lối chơi đồng nhất.
HLV Juergen Klopp bằng sự thông minh của mình đã có một nhận xét cực kỳ tinh tế về Arsenal và lối chơi của họ như sau: “Tôi chứng kiến họ thi đấu lúc này và tôi thấy họ có một ý tưởng lẫn cấu trúc rõ ràng. Arsenal đang thật sự là một đội bóng hay. Họ có ý tưởng rõ ràng về cách muốn chơi bóng, đó là lối chơi dựa trên nền tảng kiểm soát bóng và đội ngũ tài năng vừa trẻ tuổi vừa giàu niềm vui”.
Những gì HLV người Đức miêu tả quả thực không hề sai một chút nào. Rõ ràng trẻ tuổi và niềm vui luôn gắn liền với sức sống của Arsenal suốt hơn 20 năm qua. Cái này không cần nói thêm. Cách muốn chơi bóng cũng được thể hiện qua hành trình mà người hâm mộ bóng đá theo dõi đội bóng này, kể cả khi Barcelona nổi tiếng với lối đá tiqui-taca và kiểm soát bóng trở thành xu hướng, kể cả vào những năm 2003-2008 lúc lối chơi phòng ngự của những Hy Lạp, của Jose Mourinho làm mưa làm gió, hay kể cả hôm nay khi pressing là vua của các lối chơi, thì Arsenal vẫn vậy: ban bật nhỏ, kiểm soát bóng, và thích phối hợp.
Đã có lúc Arsenal thất bại vì lối chơi này. Đấy là những ngày người ta nhìn bóng hình Arsene Wenger ở ngoài đường pitch và thở dài cho ông, đá đẹp để làm gì khi không thể chiến thắng? Chăm chút những đứa trẻ để làm gì khi nhìn chúng lớn và bị các CLB khác hút máu? Nhưng với sự kiêu hãnh của bản thân, của triết lý mình tôn thờ, Arsenal của ông thầy người Pháp vẫn cứ hoa mỹ, cứ không toan tính thiệt hơn, cứ để cho fan hâm mộ của mình vừa thương vừa buồn, vừa bực dọc, lại vừa thỏa mãn.
Tuy đã có lúc, Pháo thủ bên cạnh việc theo đuổi lối chơi tấn công đẹp mắt, họ cũng chọn lối chơi phòng ngự tấn công, nhưng nó chỉ diễn ra ở một vài trận đấu, ở một đôi tình huống trong các trận cầu đòi hỏi phải sử dụng thế trận phòng ngự, chứ không bao giờ trở thành xu hướng và làm biến chất Pháo thủ.
Và đấy chính là nền tảng cho Mikel Arteta thành công hôm nay. Ông là một cựu pháo thủ, cựu đội trưởng, cựu tiền vệ của Arsenal, ông có hết những cảm nhận của một người Arsenal. Arteta là một người Tây Ban Nha ưa thích sự hoa mỹ. Và ông học nghề từ Pep Guardiola – một bậc thầy về kiểm soát bóng. Kết hợp với một chút tư duy thực dụng trong cuộc đời bóng đá đủ thành bại. Mikel Arteta thành công nhờ tư duy đồng điệu với đội bóng.
