Có thể HLV Juergen Klopp không lấy FA Cup làm mục tiêu chính khi xây dựng kế hoạch cho mỗi mùa bóng cụ thể. Nhưng Klopp bất quá chỉ mới dẫn dắt Liverpool trong vài năm nay. Nhìn lại lịch sử của giải đấu lâu đời nhất thế giới còn đang tồn tại (FA Cup ra đời năm 1871), vẫn thấy rất lạ: thành công của Liverpool xem ra là không xứng tầm với đội bóng vĩ đại này. Liverpool “chỉ” đoạt cúp 7 lần, bằng một nửa Arsenal. Mãi đến thập niên 1960, Cúp Liên đoàn Anh (gọi chính xác là League Cup) mới ra đời, nhưng Liverpool đã đoạt cúp 9 lần. Và hãy so sánh 7 lần đoạt FA Cup của Liverpool với 19 lần VĐQG, hoặc 6 lần vô địch Cúp C1/Champions League – giải đấu danh giá nhất thế giới tầm CLB, ra đời năm 1955.
Tuy có đến 6 Cúp C1 và 3 Cúp C3 (UEFA Cup), nhưng Liverpool mãi mãi không thể gia nhập danh sách vài CLB có đủ 3 cúp châu Âu trong phòng truyền thống, vì họ còn thiếu còn thiếu Cúp C2 – danh hiệu đã bị UEFA khai tử năm 1999. Trước khi Cúp C2 chấm dứt sự tồn tại, Liverpool tham dự giải này không nhiều, và “nguyên nhân của nguyên nhân” cũng chính vì đoạt FA Cupkhông nhiều. Ngay lần đầu tiên đoạt FA Cup (1965) thì ở mùa bóng kế tiếp, Liverpool đã vào tận chung kết Cúp C2 châu Âu, chỉ thua Dortmund trong hiệp phụ. Lần thứ 3 đoạt FA Cup là mùa bóng mà Liverpool có “cú đúp” và dĩ nhiên họ dự Cúp C1 ở mùa tiếp theo. Lần thứ 4 đoạt FA Cup thì Liverpool (và bóng đá Anh nói chung) đang bị cấm dự 3 cúp châu Âu…
Hoàn cảnh cụ thể của mùa bóng này có khác, và Klopp không nhất thiết phải dùng cầu thủ trẻ hoặc cầu thủ dự bị ở FA Cup nữa. Liverpool vừa vô địch League Cup – danh hiệu “nhỏ” đầu tiên cho Klopp, sau khi ông đã vang danh ở cả Champions League lẫn Premier League. Bây giờ, chỉ cần vượt qua đội chót bảng ở Premier League là Norwich thì Liverpool đã vào tứ kết FA Cup, để Klopp có thể nghiêm túc tính chuyện lấy thêm một chiếc cúp nữa.
Vì sao toàn bộ đội hình trên sân của Liverpool, gồm cả thủ môn số 2 Caoimhin Kelleher, đều sút thành công trong loạt luân lưu 11m, trước thủ môn nổi tiếng nhất thế giới về khả năng bắt 11m, trong trận chung kết League Cup? Đấy là khác biệt quan trọng về chuyên môn của Liverpool mùa này. Chứ khác biệt không phải ở chỗ Klopp xem các “giải nhỏ” quan trọng đến đâu. Liverpool đã chuẩn bị kỹ về tinh thần, tâm lý, chứ không chỉ tập kỹ các tình huống sút phạt. Cũng không phải ngẫu nhiên mà Liverpool là đội khai thác tình huống sút phạt hay nhất mùa này, ở cả Premier League lẫn Champions League. Đấy là thành công của khoa học, là thành tựu cụ thể của các chuyên gia cụ thể mà Klopp đã rước về Liverpool. Tuyệt vời Liverpool.
