Chính HLV Klopp sau trận chung kết cũng đã nói về tình trạng lưỡng lự của mình. “Có hai ‘thứ’ trong tôi, một là một HLV bóng đá chuyên nghiệp, và một là một con người,” HLV người Đức nói. Theo ý ông, là HLV bóng đá chuyên nghiệp, ông chắc chắn sẽ chọn Alisson, một trong những thủ môn hay nhất thế giới ở thời điểm này, cho trận đấu lớn nhất của mùa giải cho tới lúc này. Là một con người, ông sẽ tiếp tục đặt niềm tin vào Kelleher, bởi chính thủ môn số 2 của Liverpool là người đã góp công trực tiếp trong chiến tích có mặt ở trận chung kết của The Kop.
Đấy không hề là một lựa chọn dễ dàng. Trước những thời điểm mang tính quyết định, nhiều HLV đã chọn sự thực dụng. Ví dụ như HLV Ole Solskjaer của Man United cách đây hai năm. Khi ấy, thủ môn số 2 Sergio Romero là người bắt chính của M.U ở FA Cup. Anh bắt trọn vẹn cả 5 trận của Quỷ đỏ, giữ sạch lưới 4 trận trong đó và đưa M.U tới trận bán kết. Nhưng ở bán kết, khi đối thủ là Chelsea, HLV Solskjaer lại chuyển sang dùng David de Gea. Kết quả? M.U nhận 3 bàn thua, và bị loại trước ngưỡng cửa thiên đường.
Trở lại với Klopp, phần “con người” đã thắng. Ông vẫn quyết định đặt niềm tin vào thủ môn trẻ có cái tên loằng ngoằng (Caoimhín) mà ông luôn cảm thấy khó khăn khi gọi tên. Khách quan mà nói, trong số 22 cầu thủ có mặt trên sân, Kelleher trông như một người thuộc về một thế giới khác. Nói một cách phũ phàng hơn thì trông anh không cùng đẳng cấp với những cầu thủ có mặt trên sân, cả trong thành phần đội mình lẫn đội bạn. Không thể gào lên với những Matip hay Van Dijk, lựa chọn duy nhất của Kelleher là lầm lũi làm những gì mà anh phải làm.
Và anh đã làm tốt. Kelleher không có những pha cứu thua “điên rồ” như người đồng nghiệp Edouard Mendy ở bên kia chiến tuyến, nhưng trong 4 lần cứu thua của thủ môn 23 tuổi, có những pha cứu thua cực kỳ quan trọng. Ví dụ như khi anh dùng chân để cản cú đệm bóng từ cự ly gần của Lukaku ở cuối trận. Trong loạt luân lưu, Kelleher không phải “người được chọn” như Kepa, cũng không có nhiều chiêu trò như thủ môn người Tây Ban Nha. Nhưng tới lúc cần “vào việc” – với cú sút quyết định – Kelleher lạnh lùng ra chân như thể đang trong một buổi đá tập.
Chiến thắng của Liverpool ở Cúp Liên đoàn ở một mức độ nào đó có thể xem là chiến thắng của Kelleher. Và đó cũng là một chiến thắng của HLV Juergen Klopp. Đúng hơn, là chiến thắng của niềm tin, của sự trung thành. Nếu ông Klopp đặt niềm tin vào Alisson thay vì Kelleher, có thể là Liverpool vẫn thắng, nhưng rõ ràng là chiến thắng ấy sẽ kém phần lung linh đôi chút…
Cũng là chuyên gia penalty
Tính tới nay, Kelleher mới chỉ ra sân 16 lần cho Liverpool. Điều đáng chú ý là trong 16 trận này, có tới 3 trận phải giải quyết bằng loạt đá luân lưu 11m, và đáng chú ý hơn là Liverpool thắng hết cả ba trận đó. Một thống kê không chính thức nói rằng chưa có thủ môn nào khác của Liverpool thắng cả 3/3 trận phải giải quyết bằng đá luân lưu.
