Bản lĩnh của Pháo thủ trẻ
Arsenal đã thực sự lột xác ở mùa giải này. Đó là điều không ai có thể chối cãi sau khi chứng kiến cách Arsenal lần lượt đánh bại Bodo Glimt và Leeds cùng với tỷ số tối thiểu 1-0 trong tuần qua. Trong 2 trận sân khách liên tiếp, các học trò của Mikel Arteta không phải là những người chơi hay hơn, nhưng họ đều ra về với 3 điểm trọn vẹn trong tay.
Nếu là các chiến thắng nhất thời, đó có thể xem là may mắn. Nhưng Arsenal đã thắng 9/10 trận tại Premier League mùa này, qua đó có khởi đầu tốt nhất lịch sử tại giải VĐQG Anh. Họ cũng toàn thắng 3/3 trận đã đấu ở Europa League cho dù sử dụng đội hình với nhiều cầu thủ dự bị. Vì vậy, Arsenal có thể thắng không thuyết phục, nhưng không ai nghĩ rằng họ đã ăn may. Ngược lại, tất cả đều tin rằng Pháo thủ đã trưởng thành. Họ không còn là đội bóng thi đấu dựa trên tinh thần và bùng nổ nhờ sự phấn khích nhất thời. Họ đã biết thắng nhờ bản lĩnh.
Bản lĩnh là yếu tố vô hình, không thể nắm bắt và mô tả chi tiết. Thế nhưng, đây lại được xem là yếu tố quan trọng nhất tạo ra một nhà vô địch. Arsenal vốn bị chê cười thiếu bản lĩnh từ lâu, từ thời Arsene Wenger. Vì thiếu điều này, họ thường xuyên thảm bại trong các trận đấu lớn, các cuộc so tài mang tính quyết định.
Không nói đâu xa, Arsenal của mùa giải trước vẫn còn chật vật vì thiếu sự lì lợm. Họ nằm lợi thế lớn trong cuộc đua Top 4 suốt một thời gian dài, nhưng sau cùng lại thất bại trước Tottenam vào phút chót. Đó có lẽ là bài học để đời, giúp Arteta và các học trò lớn lên. Đến mùa này, Arsenal đã tạo thói quen chiến thắng ngay cả khi chơi không tốt, ghi bàn ngay sau khi bị thủng lưới và đương nhiên, chiến đấu đến khi bóng ngừng lăn.
Tất nhiên, chỉ tinh thần và bản lĩnh không bao giờ đủ để tạo ra một đội bóng chiến thắng. Nền tảng vẫn là con người, và Arsenal đang thăng hoa khi tập hợp được các cầu thủ trẻ xuất sắc và khát khao chứng tỏ bản thân. Sự bổ trợ lẫn nhau trong một hệ thống chuẩn giúp các ngôi sao của Arsenal thay nhau bùng nổ. Martin Odegaard tin rằng anh đang chơi thứ bóng đá hay nhất sự nghiệp, Gabriel Martinelli chưa bao giờ trông nguy hiểm hơn thế, Granit Xhaka giống như tái sinh, trong khi Gabriel Jesus được thỏa sức vùng vẫy…
Theo bước Leicester?
Về lý thuyết, khoảng cách 4 điểm giữa Arsenal và Man City ở thời điểm này không quá lớn nếu so sánh tương quan sức mạnh và chiều sâu của hai đội. Đó là lý do tại sao các chuyên gia vẫn đánh giá cao Pep-team hơn Arsenal và bất cứ đội bóng nào trong các cuộc đua đường trường. Man City là đội duy nhất ở Premier League có dàn cầu thủ dự bị trị giá 50-60 triệu bảng mỗi người.
Chiều sâu có lẽ là điểm yếu duy nhất khiến Arsenal phải lo lắng. Đội chủ sân Emirates đã đối phó rất tốt với các ca chấn thương từ đầu mùa. Họ bay cao mà không cần cặp hậu vệ cánh xuất sắc Takehiro Tomiyasu, và Kieran Tierney. Họ cũng bùng nổ dù mất Emile Smith Rowe và Martin Odegaard. Tuy nhiên, vẫn có những cầu thủ mà Arsenal không thể sống thiếu quá lâu, như Thomas Partey, Gabriel Jesus và phần nào là Granit Xhaka và Bakuyo Saka. Mất các cầu thủ này sẽ tạo ra vấn đề lớn cho Pháo thủ.
Mặc dù vậy, sức mạnh chiều sâu yếu hơn không có nghĩa là Arsenal không thể mơ mộng. Họ chỉ cần cẩn thận hơn. Leicester đã chứng minh điều này ở mùa giải 2015/2016. Khi đó, tất cả đều cho rằng Bầy Cáo là hiện tượng nhất thời và sớm lao dốc sau lượt đi. Thế nhưng, chỉ có những kẻ bám đuổi họ ngã ngựa.
Arsenal hiện tại khó hơn Leicester ở chỗ phải thi đấu cúp châu Âu. Thế nhưng, đây cũng không phải vấn đề lớn, bởi lẽ Europa League là nơi Mikel Arteta được phép toan tính nhiều hơn. Đầu tiên, Europa League chưa bao giờ là ưu tiên với các CLB lớn. Thứ hai, trình độ các đội bóng ở vòng bảng của giải đấu này không quá cao. Arsenal vẫn toàn thắng cả 3 trận đã qua dù Arteta luôn sử dụng đội hình với quá nửa là cầu thủ dự bị hoặc các tài năng đôn lên từ học viện.
Arsenal hưởng lợi từ… World Cup 2022
So với các đội bóng trong nhóm Big Six, Arsenal là CLB có ít tuyển thủ quốc gia dự World Cup 2022 nhất. Một loạt trụ cột của họ như Aaron Ramsdale, Kieran Tierney, Gabriel Magalhaes, Martin Odegaard, Oleksandr Zinchenko, thậm chí cả Gabriel Martinelli sẽ được nghỉ ngơi hơn 1 tháng vào giữa mùa. Đa số các cầu thủ lên tuyển của họ cũng không có vị trí đá chính, đồng nghĩa với nguy cơ dính chấn thương hoặc suy giảm thể lực khi trở lại thấp hơn. Ngoài ra, độ tuổi trung bình trẻ cũng hứa hẹn giúp Arsenal hồi phục nhanh hơn các đối thủ sau World Cup 2022.
