Bukayo Saka vượt qua nỗi ám ảnh EURO 2020

Ngày 11/7/2021 có lẽ sẽ là dấu mốc mà Saka nhớ mãi. Bởi đó là ngày anh đi vào lịch sử theo cách không hề mong muốn. Trong trận chung kết EURO 2020, Saka được HLV Gareth Southgate tung vào sân ở phút 71 để tăng cường khả năng tấn công cho đội tuyển Anh. Nhưng trong suốt quãng thời gian còn lại của trận đấu, Saka không tạo ra dấu ấn gì, ngoài 2 khoảnh khắc đáng quên.

Đầu tiên là tình huống anh bị Giorgio Chiellini kéo giật áo lại ở thời gian bù giờ hiệp 2. Đó là pha bóng cho thấy sự tinh ranh của trung vệ lão tướng bên phía Italia, và vẻ mặt ngây thơ đến tội nghiệp của Saka khi bị Chiellini cố tình phạm lỗi. 

Nhưng điều tồi tệ nhất với Saka chưa dừng lại ở đó. Ở lượt sút luân lưu, anh là người được Southgate tin tưởng giao trọng trách thực hiện quả 11m cuối cùng. Nếu Saka thành công, anh sẽ quân bình tỷ số cho Tam sư. Nhưng không, Saka đã sút hỏng, khiến giấc mơ lần đầu tiên vô địch EURO, lần đầu tiên vô địch một giải đấu lớn sau World Cup 1966 của người Anh tan thành mây khói.

Saka là một trong ba tuyển thủ Anh sút hỏng ở loạt luân lưu đó, cùng với Marcus Rashford và Jadon Sancho. Điều đáng nói là cả 3 cầu thủ này đều là người… da màu và chính bởi vậy, họ phải đón nhận những lời lẽ phân biệt chủng tộc ngay trên quê nhà.

“Tôi mất ngủ nhiều đêm. Cứ mỗi khi nhắm mắt, tôi lại nhớ về khoảnh khắc đứng trước chấm 11m ở trận chung kết. Khi ra đường, tôi cũng tránh tiếp xúc bằng mắt với người dân. Tôi sợ phải nhận những ánh mắt coi thường”, Saka tiết lộ anh đã căng thẳng và mệt mỏi như nào sau cú sốc tại EURO 2020. 

Nhưng may sao, ý chí mạnh mẽ đã giúp Saka vượt qua nỗi đau chung kết. Để rồi bây giờ, NHM đang được chứng kiến một Saka chơi bùng nổ từ đầu mùa giải. Cuối tuần trước, anh là người ghi bàn duy nhất với cú rocket góc hẹp giúp Arsenal đánh bại Leeds. Đó là pha dứt điểm không đơn giản, nhưng sự quyết đoán và dũng cảm đã giúp Saka tạo ra siêu phẩm.

Vòng đấu trước đó nữa, chính Saka là người lập cú đúp giúp Pháo thủ đánh bại Liverpool. Ở bàn thắng thứ 2, anh đứng trước chấm 11m và đối mặt với một trong những thủ thành hay nhất thế giới là Alisson. Nhưng lần này thì Saka đã không mắc sai lầm như ở trận chung kết EURO 2020, thay vào đó là hạ gục Alisson để ấn định chiến thắng 3-2 cho Arsenal. 

Tính riêng tại Premier League 2022/23, Saka đã ghi 4 bàn và có 4 pha kiến tạo sau 10 vòng đầu. Đó là sự bùng nổ mà anh chưa từng có từ đầu sự nghiệp. Mọi chỉ số tấn công khác cũng cho thấy Saka đang tiến bộ hơn nhiều so với mùa trước. Cụ thể, tại Premier League 2021/22, số bàn thắng trung bình/trận của anh là 0,3, tỷ lệ dứt điểm trúng đích là 11,3%. Trong khi mùa này, con số tương tự đều tăng lên thành 0,4 và 16%. Mùa trước, trung bình cứ 272 phút thì Saka mới có 1 bàn ở Premier League. Mùa này, chỉ mất có 220 phút là Saka lại “nổ súng”. 

Từng bước một, Saka đã vượt qua nỗi đau EURO 2020 để trở thành thủ lĩnh trên hàng công Arsenal. Đừng quên, năm nay anh cũng mới 21 tuổi. Saka đang có những ngày tháng tươi đẹp cùng Pháo thủ. Và phía trước anh sắp tới sẽ là cả World Cup 2022, giải đấu mà anh đã sẵn sàng giữ một vai trò quan trọng hơn tại Tam sư.