MU hành quân đến Elland Road với hành trang là chiến thắng trước Brighton. Tuy nhiên, đó là trận đấu không phải Quỷ đỏ chơi hay hơn đối thủ, mà họ giành 3 điểm nhờ những sai lầm của Brighton. Ngược lại, thêm một lần nữa MU cho thấy sự thiếu ổn định, khi họ chơi lép vế hoàn toàn trước Brighton ở 45 phút đầu.
Trong hoàn cảnh đó, mọi sự chú ý lại đổ dồn vào Ralf Rangnick cùng các học trò ở trận đấu trên sân Leeds. CĐV chờ đợi vào một bộ mặt thuyết phục hơn từ MU. Họ phải thắng bằng thực lực, chứ không thể cứ mãi chờ đợi đối thủ mắc sai lầm rồi mới có 3 điểm. Tại Elland Road, Quỷ đỏ đã làm được điều đó với một trận đấu trên chân trước Leeds ngay trên sân khách.
Ronaldo đã có cơ hội tuyệt vời để mở tỷ số chỉ sau khoảng hơn 20 phút thi đấu, nhưng anh lại bỏ lỡ. Tuy nhiên, MU đã tạo ra sức ép liên hồi rồi có liền 2 bàn trong 15 phút cuối hiệp 1. Một thế trận tấn công thoáng đạt như vậy là điều mà Rangnick chờ đợi. Thói quen chơi chùng xuống đầu hiệp 2 vẫn lặp lại tại Elland Road, khi Quỷ đỏ để Leeds gỡ liền 2 bàn. Khi ấy, các CĐV đã lo sợ về một kịch bản tương tự như những cú vấp trước đó trước Aston Villa, Burnley, Southampton.
Nhưng lần này thì không. Cái cách MU đứng dậy sau 2 bàn thua choáng váng đầu hiệp 2, rồi tiếp tục tấn công không biết mệt mỏi để ghi liền 2 bàn trong 20 phút cuối và giành thắng lợi 4-2, chính là thứ tinh thần chiến đấu và lối chơi mà Rangnick cần các học trò thể hiện. Khi cần bàn thắng, Rangnick đã tung Fred và Anthony Elanga vào sân thay Paul Pogba, Jesse Lingard. Và chính 2 cầu thủ này đã ghi cả 2 bàn cuối cuối trận để mang về 3 điểm.
“Quãng thời gian 5 phút sau khi Leeds gỡ hoà thực sự rất khó khăn cho chúng tôi. Nhưng tôi nghĩ chúng tôi đã thể hiện được sự trưởng thành, đã chơi gắn kết hơn. Tôi không chắc là điều này sẽ xảy ra ở 2 hay 3 tháng trước. Nhưng nó đã được cả đội thể hiện hôm nay và đó là điều quan trọng. Chúng tôi đã cho thấy những phản ứng tích cực trong 20 phút cuối và xứng đáng có chiến thắng”, Rangnick khẳng định sau trận.
Quả thật, đây là trận hay bậc nhất của MU thời Rangnick. Họ đã không sụp đổ sau 2 bàn thua chóng vánh, rồi cách họ cùng nhau đứng dậy sau cú sốc đầu hiệp 2 để ghi thêm 2 bàn nữa là rất ấn tượng. Rangnick cũng thu lại vô số những tín hiệu tích cực trận này. Đó là việc Jadon Sancho chơi ngày càng hay hơn khi kiến tạo 2/4 bàn thắng. Maguire cũng có pha lập công để giảm bớt áp lực đang bủa vây xung quanh mình. Paul Pogba tiếp tục có thêm 1 trận đấu ấn tượng với những pha xử lý vừa mạnh mẽ, vừa khéo léo. Bruno Fernandes cũng đã ghi bàn đều đặn hơn.
MU đã vượt mặt West Ham để lấy lại vị trí trong Top 4. Nhưng điều quan trọng là ít nhiều họ đã cho thấy sự tiến bộ, để Rangnick có thể nở được nụ cười.
Sức mạnh từ ghế dự bị
Tính trong mùa này, MU đã ghi được 10 bàn ở Premier League từ những cầu thủ vào sân thay người. Họ là đội bóng ghi được nhiều bàn nhất giải đấu bằng những cầu thủ dự bị, nhiều hơn ít nhất 4 bàn so với bất kỳ CLB nào khác.
9. MU đã ghi được 9 bàn vào lưới Leeds mùa này. Đây là thành tích làm bàn nhiều nhất của Quỷ đỏ trước Leeds trong một mùa giải trong lịch sử đối đầu giữa 2 đội.
