Cựu thuyền trưởng của Benfica đi kiểm tra chốn làm việc sắp tới của mình và khi được dẫn tham quan, người sẽ kế nhiệm Nuno Espirito Santo đã hỏi liệu mình có thể xem khu vực thuyết trình hay không? Trước sự ngạc nhiên của Lage, ông được cho biết là không có căn phòng nào như vậy tồn tại.
Lage khi đó nói rõ rằng nếu muốn các phương pháp của ông có hiệu quả, thì điều đó sẽ cần phải thay đổi. Vì vậy, khi Lage đã chấp nhận công việc, các nhân viên của Wolves phải lựa chọn một phòng học trước đây dùng cho các cầu thủ của học viện học văn hoá để chuyển đổi thành phòng thuyết trình như Lage yêu cầu.
Máy tính và ghế nhựa bị loại bỏ để thay bằng ghế da cao cấp cùng một màn hình cảm ứng khổng lồ mà Lage sử dụng để minh họa ý tưởng của mình. Đó là một sự thay đổi khá lớn đối với các cầu thủ, những người đã quen với một cuộc họp trước trận đấu dưới thời Nuno. Giờ đây, những cuộc họp này diễn ra ít nhất hai lần một ngày.
Lage sẽ đứng trước màn hình và giải thích những gì ông muốn. Buổi tập với trọng tâm chiến thuật cao thường kéo dài một giờ, sau đó các hậu vệ, tiền vệ và tiền đạo sẽ tách ra để họp với các huấn luyện viên chuyên trách. Những buổi phân tích này đôi khi chiếm nhiều thời gian hơn các buổi huấn luyện và chiến lược gia 45 tuổi thỉnh thoảng sẽ tiến hành các cuộc gặp với từng cầu thủ trong văn phòng của mình để thảo luận về một vấn đề chiến thuật cụ thể.
Huấn luyện viên thủ môn Tony Roberts là thành viên duy nhất không phải người Bồ Đào Nha trong đội ngũ ban huấn luyện của Lage và cũng là người phụ trách các tình huống cố định.
Huấn luyện viên đội một Carlos Cachada phối hợp chặt chẽ với hàng thủ và giúp họ chỉ thủng lưới 17 bàn sau 23 trận ở giải Ngoại hạng Anh mùa này. Chỉ có Man City, đội đã để lọt lưới 14 bàn, có thành tích tốt hơn. Điều này cho thấy Lage đã chấm dứt được chuỗi trận tệ hại đã trong mùa giải cuối cùng của Nuno.
“Các chàng trai, khi bạn thi đấu với các đội khác, họ cần cảm thấy chúng ta là những cầu thủ tốt. Họ cần cảm thấy bạn là một đội bóng khó bị đánh bại”, Lage nói với các cầu thủ của mình trước khi bắt đầu mùa giải.
Kết quả là Wolves lúc này đang đứng thứ 7 tại Premier League, kém đội xếp thứ 4 là Man United khoảng cách 6 điểm nhưng vẫn còn 2 trận chưa đá. Mặc dù 3 năm đầu tiên của Nuno tại câu lạc bộ rất đặc biệt, nhưng mùa giải trước lại gây thất vọng vô cùng. May thay Lage đã mang lại hiệu quả ngay mùa giải đầu tiên của ông Anh và nếu có thể tiếp tục, ông sẽ là ứng cử viên cho danh hiệu HLV của năm.
Lage đã tuân thủ một số nguyên tắc của chính Nuno, chẳng hạn như phòng thủ ba người và đặt niềm tin vào các cầu thủ chủ chốt dưới thời người tiền nhiệm như Conor Coady, Ruben Neves hay Raul Jimenez. Tuy nhiên, mặc dù bức tranh tổng thể có thể trông giống với thời đại của Nuno, nhưng các chi tiết tinh xảo lại khác biệt.
Trong khi Nuno đứng bên lề các buổi tập để quan sát, thì Lage là trung tâm của hành động – ca ngợi và khích lệ. Trong khi Nuno được phần lớn đội bóng của mình vô cùng kính trọng, ông cũng có thể tỏ ra xa cách thì Lage vui vẻ hơn nhiều và có khiếu hài hước, điều đã giúp ông nhận được sự quý mến tới từ các nhân viên câu lạc bộ.
Một trong những điều không thể thương lượng của Nuno là cả đội ăn trưa cùng nhau sau khi tập luyện xong. Lage đã không duy trì truyền thống đó và không có quy tắc nào về thời điểm cầu thủ đến canteen. Lage chắc chắn đã sắp xếp thời gian, đến Compton vào giờ ăn sáng và thường không rời đi với nhân viên của mình cho đến 6 giờ tối.
Việc vợ và con của HLV Lage vẫn sống ở Bồ Đào Nha giúp ông chuyên tâm cho công việc mới của mình – và mong đợi sự cam kết tương tự từ các cầu thủ.
“Các cầu thủ của tôi chỉ cần 30 phút với tôi để hiểu được con người của tôi. Hoặc là bạn đi với tôi hoặc tôi cần phải tìm một người khác”, HLV Lage trong những ngày đầu tới Wolves.
Lage đã giữ đúng lời hứa của mình. Bất chấp lối chơi tấn công hấp dẫn, chiến lược gia nguời Bồ Đào Nha thất vọng với việc Adama Traore gặp khó khăn trong khi nghi với các ý tưởng chiến thuật và giờ đây cầu thủ chạy cánh này đã trở lại Barcelona dưới dạng cho mượn. Hậu vệ Willy Boly cũng đã được chuyển nhượng vào tháng Giêng và bộ đôi tiền đạo Rafa Mir, Patrick Cutrone đều xách valy rời đội bóng.
Tuy nhiên, Max Kilman đã phát triển thành một trong những hậu vệ triển vọng dưới thời Lage và đầu được gọi lên đội tuyển Anh. Rayan Ait-Nouri mùa này là một cầu thủ thông minh hơn nhiều so với mùa trước và nếu Pedro Neto tiếp tục tỏa sáng ngay khi trở lại sau chấn thương, thì suất dự châu Âu là một mục tiêu thực tế với CLB.
Nếu Wolves có thể đạt được điều đó ở mùa giải này, Lage chắc chắn sẽ được nhắc đến như một kiến trúc sư trưởng tuyệt vời cho thành công của đội bóng.
