Những con số giật lùi
Nếu so với 4 vòng đấu trước khi HAGL được chơi trên sân nhà Pleiku thì số lượng khán giả đang tụt dần. Cụ thể, vòng 10 và vòng 13 có 10.000 khán giả, vòng 15 giảm còn 9.000 khán giả; vòng 18 chỉ còn 6.000 khán giả và vòng đấu mới đây nhất, số lượng khán giả đến sân ước lượng chỉ còn khoảng 3.000 người. Sự sụt giảm về lượng khán giả trên sân Pleiku có nhiều nguyên nhân, nhưng chủ yếu phong độ tệ hại của HAGL trong những trận gần đây là lý do lớn nhất.
Trong 7 trận gần đây, thầy trò HLV Kiatisak không biết đến mùi vị của chiến thắng (4 thua, 3 hoà). Trong đó, trận thua TP.HCM (1-2) ở vòng 18, đội bóng phố Núi đã phải nhận khá nhiều chỉ trích vì cách bố trí đội hình gây ngạc nhiên cũng như thái độ thi đấu hời hợt trên sân. Có thể, vì nguyên do này, số lượng khán giả đến sân Pleiku ở vòng 19 đã giảm sút lớn, mặc cho HAGL đối đầu với SLNA được cho là trận cầu đinh của vòng đấu và cả mùa giải.
Nhìn các khán đài thưa vắng, hẳn bầu Đức và các cộng sự của ông cũng cảm thấy buồn bởi sân Pleiku của những Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Văn Toàn, Văn Thanh, Minh Vương…. luôn được lấp kín chỗ ngồi. Thậm chí có những trận đã “vỡ sân” do sự hâm mộ quá lớn của khán giả không chỉ Pleiku mà các huyện xa. Cũng phải nhắc lại, sự hiện diện của HAGL trong vai trò những vị khách cũng giúp đội BTC chủ nhà có thêm nguồn thu lớn từ bán vé. Không quá khi nói rằng, có một quãng thời gian, HAGL như một “gói kích cầu” và trở thành một hình mẫu tại V.League.
Bao giờ cho đến ngày xưa?
Còn nhớ lúc mời Kiatisak, khi nói về vấn đề trụ hạng, bầu Đức từng trả lời phỏng vấn đầy sự tự tin trên Thanh Niên: “Tôi chẳng giao chỉ tiêu hay áp lực gì cho HAGL ở mùa sau cả, thắng hay thua gì tôi cũng vui như Tết. Đá bóng cho vui thì sao mà buồn? Nếu có rớt hạng tôi vẫn vui, vì thầy trò Kiatisak đá giải hạng Nhất khán giả còn đông hơn nữa. Anh có thấy cái chuyện lạ đời hồi năm ngoái sân Hàng Đẫy trống hoác, còn cách mấy trăm cây số tại sân Thiên Trường, người ta đội mưa rần rần đi coi cầu thủ HAGL đá nghẹt sân hay không? Trước đó nữa, sân Đồng Nai vỡ trận khán giả cổ vũ HAGL tranh suất trụ hạng, còn mấy chục cây số gần đó Bình Dương chạy đua vô địch với Hà Nội chỗ nằm nhiều hơn chỗ ngồi. Sáu năm rồi HAGL đâu có rớt hạng, sợ gì?”.
Đúng, HAGL lứa “gà nòi” của bầu Đức từng ngấp nghé bên vực thẳm nhưng họ vẫn tồn tại trong qua 6 năm. Mùa thứ 7, sự đầu tư của HAGL không quá thua kém so với các đội bóng khác nhưng họ lại đang ở giữa “lằn ranh đỏ” của những đội chưa an toàn và tốp đua trụ hạng. Ở vòng 20, nếu HAGL thất bại trên sân Viettel còn nhóm cuối có được những kết quả tốt, bầu Đức sẽ phải mất ngủ chứ không thể ung dung được nữa.
HAGL là đội bóng “kỳ lạ” bậc nhất Việt Nam bởi họ được mến mộ ngay cả khi không có thành tích tốt. Có vẻ mọi thứ đang thay đổi vì họ không còn giữ được hình tượng một đội bóng luôn ra sân chơi cống hiến và bất chấp. HAGL bây giờ đã khác bởi những toan tính, sự thực dụng ở trong và ngoài sân cỏ. Bầu Đức không sợ đội bóng của mình xuống hạng vì HAGL từng nhận được sự ủng hộ vô cùng lớn từ người hâm mộ. Nhưng dám chắc, ông bầu phố Núi sẽ rất sợ, nếu như khán giả sẽ lần lượt ngó lơ với đội nhà và điều đó đã hiện diện, chứ không còn là nói cho vui nữa.