Cách đây vài năm, khi Barcelona và Real Madrid thay nhau giữ ngôi vô địch Champions League suốt 5 mùa giải liên tiếp, chưa kể Atletico Madrid góp mặt ở trận chung kết 2 lần trong 5 mùa giải ấy, giới bóng đá Anh than thở: “Big Six” cạnh tranh khốc liệt với nhau ở Premier League đã bở hơi tai rồi, còn đâu hơi sức tranh ngôi vô địch châu Âu!
Giờ thì ngược lại: 4 đại diện khác nhau của Premier League lọt vào 2 trận “chung kết nội bộ” ở Champions League chỉ trong 3 mùa gần đây. Mùa này, cả 4 CLB Anh đều đang có mặt ở giải đoạn knock-out Champions League, 3 đội vào vòng 1/8 với tư cách đầu bảng. Nhưng ít ai quan tâm cuộc đua giành ngôi vô địch Premier League nữa. Nếu không xảy ra bất ngờ động trời, Man City của Pep Guardiola sẽ có danh hiệu vô địch Premier League thứ 4 chỉ trong 5 mùa gần nhất. Liverpool và Chelsea thì khó mất chỗ trong Top 4.
Giải VĐQG, nhất là ở các trận địa hàng đầu châu Âu như Premier League hoặc La Liga, vốn đã khác hẳn với Champions League cả về thể thức thi đấu lẫn các yêu cầu chuyên môn. Ngoài ra còn phải lưu ý tính cạnh tranh nữa. Không phải ngẫu nhiên mà cả 3 đại diện La Liga hoặc Premier League vô địch Champions League gần đây nhất đều không thành công ở trận địa quốc nội trong cùng mùa bóng.
Năm ngoái, Chelsea vô địch Champions League, nhưng họ chỉ có chỗ trong Top 4 Premier League vào giờ chót. Liverpool vô địch Champions League 2019, lặp lại thành tích của năm 2005, nhưng chẳng những xếp dưới Man City, Liverpool khi ấy còn chưa bao giờ vô địch Premier League. Năm 2018, khi Real Madrid vô địch lần thứ 3 liên tiếp ở Champions League – trận địa mà trước họ không ai bảo vệ nổi danh hiệu vô địch, thì đội bóng của Zinedine Zidane đứng dưới cả Atletico chứ khoan nói đến Barcelona ở La Liga.
So với La Liga và Premier League thì Serie A cũng hơi tương đồng, cho dù sức mạnh tổng thể của Serie A đã giảm hẳn so với thời kỳ đỉnh cao hàng chục năm trước. Khi Juventus 2 lần lọt vào chung kết Champions League ở thập kỷ qua, họ đang ở vào khoảng giữa của chuỗi 9 mùa liên tiếp VĐQG, nói huỵch toẹt ra thì đấy là thời kỳ mà chức vô địch Serie A coi như đã là của Juventus ngay từ khi mùa bóng khai diễn!
Tóm lại, cứ hễ Premier League, Serie A, La Liga “chán phèo” thì các đại diện của 3 giải này lại dễ thành công ở Champions League, còn khi trận địa quốc nội sôi động thì các đội mạnh tại đấy lại dễ thất bại ở đấu trường châu Âu.
Hiện thời, Serie A là giải đấu gay cấn, hấp dẫn nhất trong số 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Nhưng AC Milan, đội vừa giành ngôi đầu bảng từ tay Inter, đã bị loại khỏi Champions League, cùng chung số phận với Atalanta. Có thể người ta đánh giá Inter thấp hơn Liverpool vì họ chỉ hòa Atalanta, thua Milan, hòa Napoli trong 4 vòng đấu gần đây. Nhưng, mấu chốt là Inter sẽ phải vất vả tranh ngôi đầu bảng trong nước từ nay đến cuối mùa. Bóng đá đỉnh cao khốc liệt ở chỗ ấy.
