Dẫu vậy, 5 năm sau những dự đoán ấy, hai con người biểu tượng tuổi trẻ của PSG và Real Madrid lại trải qua những cung bậc khác hẳn nhau. Trong khi Asensio chấn thương dây chằng đầu gối, vật vã trong việc phát triển lên tầm trụ cột của Real, thì Mbappe vẫn tiếp tục thăng tiến như vũ bão, và gần như chắc chắn là rường cột quan trọng nhất trong kỷ nguyên “Galacticos 3.0” của “bố già” Florentino Perez ở mùa Hè này.
Champions League 2016/17, Asensio và Mbappe đã cùng nổi lên. Mbappe ghi 6 bàn cho Monaco; còn Asensio ghi 3 bàn với 1 kiến tạo, trong đó có bàn ấn định tỷ số 4-1 trong trận chung kết với Juventus cho Real. Ngôi sao trẻ Tây Ban Nha có khuôn mặt điển trai đầy chất Hoàng gia Madrid, lối chơi tốc độ, kèo trái kỹ thuật, sự điềm tĩnh và khả năng săn bàn (đặc biệt là những bàn quan trọng), dù chỉ từ ghế dự bị. Asensio trở thành con cưng của HLV Zinedine Zidane và toàn thể những Madridistas nổi tiếng khó tính nhất thế giới. Tuy nhiên, mộng đẹp của Asensio chỉ kéo dài được 2 mùa giải dưới sự dẫn dắt của Zidane.
Đến khi Zidane từ chức và Santiago Solari lên thay thế, vị HLV người Argentina không còn trọng dụng “chàng trai vàng” của Madrid. Kết quả là anh chẳng có nhiều đất diễn. Nhưng đến khi Zidane quay trở lại nắm quyền, vận đen tiếp tục đeo đuổi Asensio với một chấn thương đầu gối nghiêm trọng trên đất Mỹ. Những ngày tháng Asensio đau đớn, lại là những ngày tháng Mbappe thăng hoa với chức vô địch World Cup 2018. Để rồi một ngày, cả thế giới chỉ nói về Kylian Mbappe và phần nào là đối trọng Erling Haaland. Không còn ai nhắc đến Asensio nữa.
Thế điều gì khác biệt giữa Mbappe và Asensio, hay tất cả các cầu thủ trẻ khác đương thời (kể cả ngôi sao không già không trẻ Neymar)? Câu trả lời nằm ở sự thông minh. Mbappe sở hữu tính cách biết mình, biết người. Anh đặt cho bản thân một tâm thế rất cao, và biết rõ mình là ai, mình có thể đi đến đâu, và mình phải đặt ra những lộ trình như thế nào để tốt nhất trong sự nghiệp. Nó thể hiện qua bản hợp đồng với PSG, không vội vàng đến Real – một nơi hào nhoáng nhưng dễ vùi dập cầu thủ trẻ. Mbappe muốn mình đằm lại, xuất sắc hơn. Và anh khiến Real khao khát sâu sắc hơn. Mbappe cũng rất khiêm cung, lễ độ. Ngược hẳn với Asensio vội vàng xù lông khi Ronaldo vừa ra đi, Mbappe nhún mình lại phía sau và dành cho Messi những tôn trọng đặc biệt.
“18 tuổi mà chơi bóng như 30 tuổi”, bàn về Mbappe không chỉ tài năng chơi bóng, mà còn là tính cách. Đêm nay, khi Asensio gặp Mbappe, anh có thể trọn vẹn thưởng lãm đối thủ, không chỉ vì danh dự, mà còn vì để trưởng thành hơn.
