Tính từ 2003, Man City mới chỉ có 1 lần duy nhất giành thắng lợi ở Anfield, thậm chí siêu sao Aguero còn chưa bao giờ ghi bàn được ở đây. Nói Anfield là “pháo đài” cuối cùng bảo vệ sự tôn nghiêm của Liverpool không hề quá.
Tuy nhiên, người Merseyside hẳn đang run lên khi từ Manchester, một cái bóng cao lớn đang bước đến. Haaland kéo theo nỗi khiếp sợ khi hòa nhập quá nhanh với bóng đá Anh và dường như dễ dàng chọc thủng lưới mọi đối thủ.
“Thử thách lớn nhất của Erling là phải thích nghi nhanh nhất có thể, và điều đó đã xảy ra”, Pep Guardiola vô cùng hài lòng về cậu học trò. Thực tế thì Haaland chỉ chơi khá thất vọng ở trận ra quân chính thức cho Man City – đấy là trận thua ở Siêu cúp Anh trước chính Liverpool.
Tại Wembley ngày hôm đó, Haaland đã bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn khi đá bóng lên trời khi trước mặt là khung thành trống. Rất nhiều người đã cười ồ lên, chế giễu tân binh của Man City. Nhưng ngay từ lúc đó, Wayne Rooney đã nhận thấy điều khác lạ:
“Tôi nhìn trận đấu một cách khác. Tôi thấy viễn cảnh bản hợp đồng mới của City sẽ ghi rất nhiều bàn thắng ở nước Anh và chứng minh sự khác biệt trong cuộc đua danh hiệu.
Haaland đã ở đúng vị trí, tìm ra cơ hội, di chuyển thông minh, quan sát nhanh, đồng thời rất mạnh mẽ và dứt khoát trong bước chạy. Man City thường ghi bàn nhờ những đường chuyền thấp vào khu vực 16m50 và 2 cơ hội của Haaland ngày hôm nay đều ở đó. Nếu Haaland có thể tiếp tục di chuyển như thế, các bàn thắng sẽ đến liên tiếp, bởi lẽ khả năng dứt điểm của cậu ấy là không cần bàn cãi”.
Rooney thậm chí dự đoán “Haaland sẽ ghi ít nhất 1 bàn trong mỗi trận ở nước Anh và giành danh hiệu Chiếc giày vàng”. Thật sự, con mắt của chân sút xuất sắc nhất lịch sử Man United quá sắc sảo và nhìn ra điều ít người dám nói về Haaland. Sự thật đã chứng minh Rooney đúng và Haaland quả thật là vượt ngoài sức tưởng tượng của cư dân đảo quốc sương mù.
Với 15 bàn ở Ngoại hạng Anh chỉ trong 9 trận (trong đó chỉ 1 là penalty), tính trên mọi đấu trường là 20 bàn sau 13 trận, Haaland đã phá vỡ mọi giới hạn.
Quan trọng là cái cách Haaland ghi bàn làm đối phương kinh hãi. Đúng như Rooney nói, khả năng chạy chỗ và đánh hơi cơ hội của trung phong 22 tuổi quá tốt, thế nên anh mới thường xuyên được dứt điểm trong vòng cấm. Thống kê chỉ ra trong 37 pha dứt điểm ở Premier League mùa này, chỉ có 3 lần Haaland dứt điểm ngoài vòng cấm. Cụ thể hơn, 32,4% số lần chạm bóng của Haaland là trong khu vực 16m50 – thông số tốt nhất ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu.
Nhưng di chuyển là một phần, thứ khiến Haaland trở nên vô cùng đáng sợ là kỹ năng dứt điểm. Theo đó, 14 bàn thắng (không tính bàn penalty) của Haaland ở Premier League đến từ chỉ 7,55 xG (bàn thắng kỳ vọng). Tức là số cơ hội mà đồng đội tạo ra hoặc Haaland tự giành lấy đã rất tốt, nhưng khả năng dứt điểm của Haaland còn tốt… gấp đôi.
Nhưng đấy đã là thói quen từ lâu của trung phong người Na Uy. Tính từ mùa 2019/20, hiệu số chênh lệch giữa bàn thắng ngoài đời với xG của Haaland lên tới… 45 bàn.. Trong cùng thời điểm, thông số này của Salah là 4, còn Kane là 7. Nói một cách đơn giản, Haaland thực tế ghi được hơn xấp xỉ 50% so với số cơ hội anh có.
Cách chạm bóng của Haaland mới thật sự “dị”. Anh từng chia sẻ ước mơ của mình là chạm 5 lần ghi 5 bàn trong mỗi trận. Và sự thật đúng như vậy. Trong số 37 pha dứt điểm của Haaland ở Premier League mùa này, thì có đến 26 lần là dứt điểm một chạm.
“Giống như Ole Gunnar Solskjaer, Haaland thường xuyên dứt điểm một chạm với lực rất mạnh”, Bryan King, cựu tuyển trạch viên từng tiến cử Haaland với Everton năm 15 tuổi chia sẻ. “Haaland đè mặt hậu vệ để chạm bóng, chỉ một chạm thôi, cực kỳ dứt khoát. Thủ môn sẽ không bao giờ phán đoán được bóng đi về đâu. Là một thủ môn, bạn sẽ luôn hi vọng tiền đạo sẽ giữ lại bóng vì khi đó bạn có cơ hội. Nhưng Haaland thì luôn sút một chạm”.
Vậy nên đi theo Haaland cả trận là… vô dụng, bởi anh đâu có tham gia nhiều vào trận đấu. Nhưng chỉ cần một khoảnh khắc, Haaland sẽ cho đối phương biết sự hiện diện của mình. Vậy nên theo kèm Haaland vào lúc này mới thật sự khó, đặt trong hệ thống siêu tinh vi của Man City. Liverpool sẽ phải làm thế nào đây khi các trung vệ tốt nhất của họ đều xuống phong độ? Có lẽ cách duy nhất để Liverpool thắng chỉ là ghi nhiều bàn hơn City mà thôi, chứ họ không thể ngăn “quái vật” Haaland cứ chạm là thành vàng.
