Pepe từng được Arsenal mua về từ Lille 2019 với mức phí kỷ lục của CLB là 72 triệu bảng. Dù có giá cao như vậy, song cầu thủ 26 tuổi người Bờ Biển Ngà lại đang không cạnh tranh nổi với Emile Smith Rowe và Gabriel Martinelli bên hành lang cánh trái.
Cuối mùa giải trước, Pepe từng gây ấn tượng tốt khi ghi 8 bàn trong 11 trận. Với 16 lần “nổ súng” ở mọi sân chơi, anh chính là cầu thủ có thành tích ghi bàn tốt thứ 2 trong đội (sau Alexandre Lacazette). Tuy nhiên, ở mùa giải này Pepe mới chỉ đóng góp vỏn vẹn 2 bàn sau 12 lần ra sân.
Anh vào sân ngay từ đầu trong 5 trận và lần nhất là ở trận Arsenal hòa Crystal Palace 2-2 hồi tháng 10 năm ngoái. Bình luận về chuyện Pepe thậm chí còn không được trọng dụng bằng Eddie Nketiah, HLV Arteta mới đây cho biết: “Mật độ các trận đấu của Arsenal không quá dày nên không phải ai cũng có cơ hội thi đấu”.
“Pepe muốn ra sân nhiều hơn để chứng tỏ tài năng, nhưng tôi lại không thể đáp ứng nguyện vọng chính đáng ấy. Dù sao đi nữa thì tôi cũng cố gắng đưa ra quyết định dựa trên những gì diễn ra hằng ngày”.
“Pepe rất sẵn lòng giúp đỡ cả đội, nhưng cậu ấy cũng phải hiểu trong tay tôi còn có những sự lựa chọn chất lượng khác. Hãy nhớ rằng Bukayo Saka cũng đá ở vị trí của Pepe và phong độ của cậu ấy thật tuyệt vời”, thuyền trưởng Arsenal kết luận.
Qua chia sẻ trên, có thể thấy HLV Arteta không xem Pepe là nhân tố hàng đầu trên hàng công Arsenal. Tuy nhiên, những con số thống kê không biết nói dối lại chỉ ra rằng Pepe thực ra không tệ như ông tưởng.
Bằng chứng là ở mùa giải 2021/22, Pepe tung ra trung bình 2,8 cú dứt điểm mỗi trận. Xét ở tiêu chí này, anh còn làm tốt hơn cả Saka, Smith Rowe, Martinelli lẫn Alexandre Lacazette.
Bên cạnh đó, Pepe còn có 0,58 đường chuyền thành bàn và tạo ra 2,1 cơ hội mỗi 90 phút. Tất cả những chỉ số trên đều vượt qua khả năng của các cầu thủ tấn công còn lại bên phía Arsenal.
Không những vậy, Pepe còn là tiền đạo Arsenal có số đường chuyền, số lần đi bóng, số lần đột phá thành công và số pha chạm bóng bình quân mỗi trận cao nhất.
Vấn đề với Pepe là độ sắc sảo của anh lại đang đi xuống theo thời gian. Chẳng thế mà ở mùa giải trước, tỷ lệ chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng của Pepe đạt 17,8%. Con số này giảm xuống chỉ còn 8,3% ở mùa 2021/22. Nếu khắc phục được hạn chế trên, Pepe hứa hẹn sẽ được ra sân nhiều hơn. Đơn giản, anh không hề kém các cầu thủ tấn công còn lại của Arsenal ở hàng loạt tiêu chí.
