Nói rằng Man City phải nhìn nhận đúng hơn về giá trị của Riyad Mahrez và tìm cách giữ chân ngôi sao này thì… hơi buồn cười, bởi không lẽ báo giới lại phải dạy Pep Guardiola xem ông cần o bế ngôi sao nào trong tay mình. Nhưng rõ ràng, đấy là một câu hỏi lớn: vì sao Man City dường như không có động thái đáng kể nào đối với bản hợp đồng chỉ còn 18 tháng của Mahrez? Trừ phi những người trong cuộc cố giấu nhẹm thông tin, dĩ nhiên.
Tầm quan trọng của Mahrez là quá rõ ràng. Mới đây nhất, Mahrez tỏa sáng cứ như anh không hề chia tay Man City vì CAN 2021. Anh ghi 2 bàn, kiến tạo 1 bàn, giúp Man City thắng Fulham 4-1 ở Cúp FA và buộc HLV Pep Guardiola phải hết lời khen ngợi. Tính chung mọi giải, Mahrez ghi hoặc kiến tạo 21 bàn trong 26 trận cho Man City mùa này, bỏ xa người đứng gần nhất (Gabriel Jesus) đến 6 bàn. Nguyên mùa trước (Mahrez thi đấu nhiều hơn 22 trận so với hiện thời), anh cũng chỉ góp 23 bàn. Tóm lại, chưa bao giờ Mahrez tỏa sáng trong màu áo Man City như hiện nay.
Tuổi tác đang được giới quan sát cho là nguyên nhân lớn nhất (Mahrez sắp tròn 31 tuổi ngay trong tháng này). Có nghĩa, Mahrez đã ở tuổi 33 trong năm đầu tiên của thời kỳ gia hạn hợp đồng (nếu có). Không ai dám chắc ngôi sao chạy cánh người Algeria khi ấy vẫn xuất sắc như hiện nay. Vả lại, khi Mahrez đáo hạn hợp đồng trong mùa hè 2023 thì đấy cũng là thời điểm Man City chia tay HLV Pep Guardiola. Cả HLV lẫn đội bóng nói chung còn chưa biết chắc chuyện trong tương lai sẽ như thế nào, lấy ai chủ trì vấn đề đàm phán gia hạn hợp đồng với Mahrez! Còn nếu Man City kết thúc mùa này với danh hiệu lịch sử ở Champions League và Guardiola quyết định gắn bó lâu hơn, thì đấy lại là câu chuyện khác.
Mùa Hè năm ngoái, ai cũng cho rằng Bernardo Silva sẽ ra đi. Rút cuộc anh vẫn ở lại Man City và chơi rất hay trong mùa này. Đấy có thể là đặc điểm riêng của Man City, cũng đáng tham khảo. Giới quan sát lưu ý trường hợp Mahrez không phải vì anh sẽ hết hợp đồng trong mùa hè 2023, mà vì điều đó có thể dẫn đến hệ lụy là Mahrez có thể tìm cách ra đi ngay sau mùa này, để ổn định tương lai ngay khi còn đang tỏa sáng (thay vì chờ hết hợp đồng ở Man City và không ai muốn nhận). Đến đây, xin được nhắc lại trường hợp của Bernardo. Mỗi đội có cách quản lý ngôi sao riêng!
Mahrez “chuyên trị” Champions League
Không chỉ dẫn đầu về số lần trực tiếp tham gia vào khâu ghi bàn ở Man City mùa này, Riyad Mahrez còn là cầu thủ duy nhất đã ghi bàn cho Man City mùa này ở cả 4 giải – Premier League, Cúp FA, League Cup, Champions League. Có một đặc điểm chuyên môn quan trọng: Champions League có vẻ là trận địa lớn mà HLV Pep Guardiola dành riêng cho Mahrez. Anh luôn đá chính ở Champions League trong khi chỉ mới đá chính 8 trận ở Premier League.
