Sau khi kết quả bốc thăm VCK nữ châu Á 2022 được công bố, HLV Mai Đức Chung đã ngửa mặt than trời với người viết với câu cảm thán “ối giời ơi” và tỏ ra “ganh tỵ” với Thái Lan bởi đội nữ xứ Chùa vàng rơi vào bảng đấu chỉ có Australia là vượt trội còn Philippines dưới cơ và Indonesia quá yếu.
Chúng ta chỉ dám đặt mục tiêu giành vị trí thứ ba trong bảng đấu có Nhật Bản, Hàn Quốc và Myanmar để hy vọng tranh suất đi đá play-off, nhưng mong ước ấy cũng rất mong manh bởi 2 bảng còn lại thuận lợi hơn rất nhiều do đội ở nhóm hạt giống thứ tư quá yếu (như Iran ở bảng A, Indonesia ở bảng B).
Còn ở bảng C, Myanmar ngang tầm với ĐT nữ Việt Nam trong lúc Hàn Quốc và Nhật Bản ở đẳng cấp vượt trội hoàn toàn. Nói cách khác, ĐT nữ Việt Nam có cơ hội để kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ ba của bảng C, nhưng hy vọng giành 1 trong 2 suất để vào tứ kết cho đội đứng thứ ba xuất sắc nhất là rất nhỏ.
Không chỉ phải đi một cung đường rất khó, tai họa lại ập đến với đoàn quân ông Mai Đức Chung khi “bão” Covid-19 hoành hành với 19 cầu thủ bị dương tính khi tập huấn tại Tây Ban Nha. LĐBĐ Việt Nam đã phải tính đến việc dùng “viện binh” ở Việt Nam để đưa sang Ấn Độ cho đủ quân số thi đấu nhưng bất thành bởi lý do chuyên môn và hành trình di chuyển.
Đã có ý kiến cho rằng, ĐT nữ Việt Nam nên… bỏ cuộc để tránh phải nhận những thất bại đậm đà có thể ảnh hưởng đến uy danh của bóng đá Việt Nam. Họ cho rằng dẫu sao lấy lý do “bạo bệnh bởi Covid-19” để bỏ giải cũng…. dễ chấp nhận! Dù vậy, những khó khăn chồng chất khó khăn ngay trước giờ khai cuộc như giúp cho ý chí của đoàn quân ông Mai Đức Chung thêm vững vàng hơn.
Dính Covid-19 sớm nên các cầu thủ cũng khỏi bệnh sớm và đảm bảo gần như quân số tối ưu nhất trước trận chung kết bảng với Myanmar ở lượt trận cuối. “Cực trước sướng sau”, trong cái hành trình gập ghềnh ấy, vận may cũng đã đến với ĐT nữ Việt Nam. Những biến động ở bảng A (Ấn Độ bỏ cuộc do không đủ người thi đấu khi hàng loạt cầu thủ dính Covid-19) là sự kiện mang tính bước ngoặt để mở toang cánh cửa vào tứ kết giải nữ châu Á và thắp sáng hy vọng giành vé dự World Cup 2023 của thầy trò ông Mai Đức Chung.
Trận hòa trước Myanmar (2-2) là đủ để ĐT nữ Việt Nam đứng thứ 3 và giành 1 trong 2 suất cho đội đứng thứ ba xuất sắc nhất. Đây là một trận đấu thử thách lớn cho Huỳnh Như và đồng đội khi đối thủ rất hưng phấn, lực lượng được bảo toàn tối đa. Tuy nhiên, ĐT nữ Việt Nam đã thể hiện được bản lĩnh của đội bóng số 1 Đông Nam Á bằng 2 bàn thắng gỡ hòa sau 2 lần bị Myanmar dẫn trước.
Đẳng cấp và bản lĩnh ấy tiếp tục được đoàn quân ông Mai Đức Chung thể hiện ở vòng đấu play-off. Cùng với một chút may mắn khi Thái Lan và Đài Bắc Trung Hoa lần lượt mất nhiều quân số do Covid-19, ĐT nữ Việt Nam đã hoàn thành giấc mơ lần đầu tiên tham dự World Cup mà đáng lẽ ra, đã đến sớm hơn nhưng lại thua Thái Lan (1-2) trong trận play-off diễn ra trên sân Thống Nhất vào năm 2014.
Thái Lan lần đầu tiên dự World Cup chỉ bằng 1 trận đấu quyết định. Nhưng trong lần đầu tiên của ĐT nữ Việt Nam, tấm vé dự World Cup là một hành trình rất cam go mà ở đó, chúng ta phải vượt qua đến 3 đối thủ gồm Myanmar, Thái Lan và Đài Bắc Trung Hoa. Khi thành quả đến bằng một hành trình vô cùng gian khổ, tưởng chừng như không thể đạt được thì giá trị cho thành công của ĐT nữ Việt Nam càng nhân lên gấp bội.
