Sardar Azmoun, ‘hoàng tử Iran’ chinh phục châu Âu

Ở tuổi 27, Azmoun mới có cơ hội khám phá một trong năm giải vô địch hàng đầu châu Âu. Tiền đạo của Zenit vừa ký hợp đồng tới năm 2027 với Leverkusen và sẽ cập bến đội bóng Đức ở mùa giải sau dưới dạng chuyển nhượng tự do. Lyon và Newcastle cũng đưa ra những lời đề nghị hấp dẫn nhưng Azmoun chọn Leverkusen vì “họ có một đội hình tuyệt vời, tôi đã theo dõi Leverkusen từ lâu và ấn tượng với phong cách tấn công của đội”. Azmoun sẽ nối gót Ali Daei, Ali Karimi, những tượng đài của bóng đá Iran từng ghi dấu ấn tại Bundesliga.

Azmoun chưa từng chơi ở giải vô địch châu Âu nào khác ngoài nước Nga, kể từ khi rời Sepahan vào năm 2013. Điều đó không làm cho cái tên Azmoun suy giảm giá trị trong mắt các nhà chuyên môn. “Azmoun là một trong những tay săn bàn hàng đầu của giải vô địch Nga trong vài năm qua. Cậu ấy đã vô địch Nga ba mùa liên tiếp, thi đấu thường xuyên tại Champions League và thể hiện mình ở đẳng cấp cao nhất. Cậu ấy sẽ tăng cường sức sống cho hàng công Leverkusen”, GĐTT Simon Rolfes của đội bóng Đức nhận xét. GĐĐH Rudi Voeller đồng quan điểm: “Azmoun nhanh nhẹn, di chuyển tốt và có cảm giác không gian nhạy bén. Nhưng Azmoun không chỉ là một tay săn bàn, cậu ấy cũng kiến tạo rất cừ và có tư duy đồng đội”.

Azmoun hiện là ngôi sao số một của bóng đá Iran, đồng giữ kỷ lục cầu thủ Iran trẻ nhất ghi bàn tại Champions League (làm tung lưới Atletico Madrid khi mới 21 tuổi) và cầu thủ Iran ghi nhiều bàn nhất tại giải đấu danh giá này (6 bàn). Ở vòng bảng vừa qua, các hàng thủ tầm cỡ của Juventus và Chelsea đều không thể ngăn cản Azmoun lập công cho Zenit. Cao lớn (1m86), nhanh nhẹn và giàu năng lượng, tiền đạo gốc Turkmenistan được Carlos Queiroz (cựu HLV ĐT Iran) so sánh với Ruud van Nistelrooy ở khả năng di chuyển khôn ngoan và dứt điểm hiệu quả trong vòng cấm. Còn giới truyền thông vẫn tâng bốc Azmoun là “Messi của Iran” dù giữa hai người không hề có sự tương đồng về tầm vóc và lối chơi. Có lẽ chỉ bởi Azmoun là tài năng hiếm có kể từ sau Ali Karimi.

Azmoun có lẽ đã theo nghiệp bóng chuyền của gia đình khi có cha và chị gái từng là VĐV bóng chuyền còn mẹ là HLV bóng chuyền. Nhưng cậu bé gốc Turkmenistan đã tìm thấy niềm đam mê lớn nhất trong một chuyến du lịch tới Turkmenistan để thăm họ hàng. Khi đó 9 tuổi, Azmoun tham gia một giải đấu thiếu nhi và dính chặt với trái bóng tròn từ đó. Dù vậy Azmoun vẫn song song tập luyện bóng chuyền và từng được gọi vào đội U15 bóng chuyền của Iran.

Năm 2013 khi còn trong màu áo Sepahan, Azmoun đã tới rất gần Inter sau khi tiền đạo của đội tuyển trẻ Iran bừng sáng trong một giải đấu quốc tế. Nhưng Azmoun đã từ chối cơ hội sang Serie A để chuyển tới Rubin Kazan nơi có HLV Kurban Berdyev, một người cũng gốc Turkmenistan với lời đảm bảo về cơ hội ra sân thường xuyên cho Azmoun. Mối quan hệ bền chặt với Berdyev đã trở thành bệ phóng cho chân sút người Iran. Azmoun trưởng thành mạnh mẽ trong ba mùa giải tại Rubin Kazan và trở thành ngôi sao của giải đấu từ khi gia nhập thế lực số một Zenit. Bốn mùa giải gần đây tại Zenit, Azmoun ghi được 62 bàn sau tổng cộng 102 trận, đoạt 3 chức VĐQG và được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất giải vô địch Nga mùa bóng 2021/22.

Ở mùa giải 2017/18, Azmoun từng gặp riêng Juergen Klopp khi vị HLV người Đức muốn mời chân sút người Iran về Liverpool. Dù luôn được các CLB lớn quan tâm nhưng Azmoun vẫn trung thành với Zenit. Nhưng bây giờ khi vừa bước sang tuổi 27 (1/1/1995), Azmoun đã đủ tự tin để bước lên nấc thang mới trong sự nghiệp. “Sardar” trong tiếng Iran có nghĩa là “người đứng đầu” và Azmoun đã luôn là ngôi sao số một của Iran trong nửa thập kỷ qua. Và Leverkusen sẽ là môi trường lý tưởng để tiền đạo từng xé lưới ĐT Việt Nam tại Asian Cup 2019 tiếp tục chứng tỏ vị thế “đứng đầu” tại một giải vô địch hàng đầu châu Âu.