Quả bóng đã ngừng lăn ở Premier League, suốt từ nay cho đến khi cúp châu Phi CAN 2021 kết thúc. Nói cách khác, đã có thể kết luận ngay bây giờ: Liverpool hoàn toàn không “mất mát” gì trong hoàn cảnh thiếu Sadio Mane, Mohamed Salah, Naby Keita. Nói đùa một tí, thì Liverpool thậm chí còn thành công hơn so với lúc có ba hảo thủ ấy. Trong trận cuối cùng trước hạn chót phải trả các tuyển thủ cho cúp châu Phi, Liverpool hòa Chelsea 2-2 ở Premier League vào ngày 2/1. Giới hâm mộ Liverpool phải lo lắng vì Salah và Mane đều ghi bàn cho Liverpool, Keita cũng có mặt trong trận ấy.
Đấy chỉ là một trận hòa! Từ đó đến nay, Liverpool toàn thắng 2 trận ở Premier League (ghi 3 bàn mỗi trận), đi tiếp ở cúp FA và loại Arsenal để lấy vé vào trận chung kết Carabao Cup – nghĩa là thành công tuyệt đối!
Ở vòng trước, Liverpool thắng Brentford 3-0, với tác giả ghi bàn là Fabinho, Alex Oxlade-Chamberlain và Takumi Minamino. Cả hai hậu vệ cánh Andrew Robertson và Trent Alexander-Arnold đều kiến tạo thành công. Nỗi lo cho Liverpool khi ấy là Oxlade-Chamberlain vừa ghi bàn đã phải rời sân vì chấn thương, phải nghỉ trận kế tiếp.
Trận kế tiếp ấy chính là lượt về bán kết League Cup, mà Alexander-Arnold kiến tạo cả 2 bàn cho Diogo Jota. Bây giờ, Liverpool thắng tiếp 3-1 trên sân Crystal Palace. Oxlade-Chamberlain trở lại và anh tiếp tục ghi bàn. Robertson vẫn kiến tạo thành công. Và khi không có Salah thì Fabinho sút phạt đền, cũng ghi bàn. Lực lượng quá tốt đã đành, điều đáng nhấn mạnh ở đây là lối chơi của Liverpool vẫn không thay đổi khi mất hàng loạt ngôi sao trụ cột.
Tất nhiên, việc rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Man City xuống còn 9 điểm, trong hoàn cảnh thi đấu ít hơn 1 trận, là đáng khen cho Liverpool, dù tất cả chưa nói lên rằng hy vọng tranh ngôi vô địch của họ đã thật sự hồi sinh. Cũng có chút “điểm trừ”, khi Liverpool dồn lên tấn công thì hàng thủ đành chịu tình trạng là Crystal Palace có khá nhiều cơ hội tốt. Andrew Robertson tuy kiến tạo 2 bàn khi lên tấn công, nhưng trong phòng thủ thì anh lại có lúc bị Michael Olise qua mặt. Đấy đều không phải là những vấn đề quá lớn.
Thành công trong các trận đấu vừa qua không nói lên rằng Liverpool không còn cần đến Salah hoặc Mane nữa. Họ vẫn sẽ là lựa chọn số 1 khi trở lại đội hình Liverpool. Câu chuyện ở đây là Juergen Klopp đã tạo dựng bài bản thành công đến một mức độ không còn phụ thuộc vào ngôi sao cụ thể nào. Dù ai bước vào đội hình thì cỗ máy tấn công đã nhuần nhuyễn của Liverpool vẫn sẽ phát huy hiệu quả.
Bàn xa hơn, sẽ nảy sinh đề tài khác cũng đáng lưu ý. Salah và Mane xuất sắc như mọi người đã biết, chủ yếu vì họ đã được tôi luyện trong cách chơi thiên về tấn công của Klopp ở Liverpool? Có thể tham khảo diễn tiến CAN 2021: Mane chỉ mới ghi được 1 bàn từ chấm phạt đền (và lạ thay, Senegal cũng chỉ cần bàn thắng duy nhất ấy để tiến vào giai đoạn knock-out với tư cách đội đầu bảng). Salah cũng chỉ mới ghi 1 bàn, trong đội Ai Cập nhìn chung là khá nhạt nhòa về sức tấn công.
CAN 2021 cũng chỉ là một ví dụ cụ thể. Từ nay tới cuối mùa bóng, Liverpool đang còn đầy đủ mục tiêu ở mọi giải đấu. Sẽ không có vấn đề gì khi thiếu ngôi sao tấn công, ở thời điểm bất kỳ nào.
Lấy công bù thủ?
Juergen Klopp có thể hài lòng hoàn toàn về hiệu quả của hàng công. Nhưng trong bóng đá, được chỗ này thì phải chấp nhận mất chỗ kia. Hàng thủ của Liverpool chơi không đạt, như một phần của cái giá phải trả cho lối chơi thiên hẳn về công. Crystal Palace tuy thua 1-3, nhưng hơn Liverpool trong cái chỉ số “bàn thắng chờ đợi” mà giới phân tích rất thích dùng. Chỉ số này là 1,82 – 1,48, nghiêng về Palace. Và Liverpool phải cám ơn thủ môn Alisson!1
12 – Crystal Palace là đội bóng mà HLV Juergen Klopp của Liverpool thắng nhiều nhất ở Premier League: 12 lần – gấp rưỡi so với các đội kế tiếp (Arsenal, Leicester, Southampton, Watford, West Ham). Liverpool toàn thắng Palace trong 10 trận liên tiếp gần đây – một “cái nhất” khác. Đối thủ ưa thích!
