Quay ngược bánh xe lịch sử
Cho đến trước màn thư hùng ở Emirates đêm Chủ nhật vừa qua, Arsenal chỉ thắng được Liverpool đúng 1 trong… 16 lần đụng độ ở Ngoại hạng Anh. Đó là chiến quả 2-1 và cũng tại Emirates, thuộc vòng 36. Nhưng vấn đề ở chỗ, khi ấy Lữ đoàn đỏ đã đăng quang Ngoại hạng Anh từ lâu, và thất bại với người Merseyside cũng chẳng mảy may ý nghĩa.
Nhưng kết quả 3-2 vừa qua thì hoàn toàn khác. Đó là một Arsenal chơi thứ bóng đá hiệu quả hơn hẳn. Liverpool cầm bóng tới 56% song chỉ có 19 lần chạm bóng bên phần sân đối phương. Ngược lại, chỉ với 44% thời lượng bóng, các học trò của Arteta chơi thứ bóng đá tấn công trực diện, và có 46 lần chạm bóng trong khu vực của Lữ đoàn đỏ.
Dấu ấn của HLV Mikel Arteta trong màn đấu trí với bộ óc thông minh Juergen Klopp là không nhỏ. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha biết chính xác thời điểm Liverpool dễ tổn thương nhất.
Gabriel Martinelli chọc thủng lưới của Alisson chỉ sau 58 giây bóng lăn. Và ở thời điểm phút bù giờ 45+5, Pháo thủ vượt lên một lần nữa nhờ công Bukayo Saka. Dù còn những tranh cãi xung quanh các quyết định của trọng tài Michael Oliver trong tình huống trung vệ Gabriel Magalhaes thoát penalty còn Liverpool chịu phạt đền có phần oan ức trong pha va chạm giữa Thiago và Jesus, thì với NHM trung lập, Arsenal xứng đáng thắng trận này.
Trong khi đó, Liverpool đang trải qua mùa giải tồi tệ nhất dưới triều đại Klopp. Chỉ thắng 2 trong số 8 vòng đấu, xếp chính giữa bảng xếp hạng với vỏn vẹn 10 điểm, cuộc khủng hoảng trầm trọng của Lữ đoàn đỏ là không cần phải bàn cãi.
Cuộc đấu ở Emirates vừa qua cũng là một sự khẳng định, rằng cán cân quyền lực giữa hai đội đã thực sự thay đổi. Trong sự vươn mình mạnh mẽ của người Bắc London, những người Merseyside lại chìm trong lụn bại. Lời thừa nhận chua chát của HLV Klopp trong buổi họp báo là minh chứng rõ ràng nhất cho thực tế của Liverpool lúc này: “Chúng tôi không còn trong cuộc đua vô địch”.
6 năm con tạo xoay vần
Bối cảnh hôm nay khiến các CĐV Liverpool phải liên tưởng đến một sự kiện: Cuộc thư hùng giữa Arsenal và Liverpool trên đất Bắc London ngày 14/8/2016. Đó là cuộc đụng độ ngay tại vòng 1 Ngoại hạng Anh 2016/17. Mùa giải trước đó, Liverpool chỉ cán đích thứ 8, đồng thời về nhì ở 2 đấu trường Europa League cũng như League Cup. Ngược lại, Arsenal giành vị trí á quân, thành tích tốt nhất của chính họ kể từ mùa giải 2004/05.
Vậy nhưng, một chiến thắng quan trọng đã thuộc về thầy trò Juergen Klopp. Cú đúp của Coutinho, 2 bàn thắng của Lallana và Mane nhấn chìm Emirates trong nỗi thất vọng. Chiến thắng 4-3 trong lượt mở màn chính là động lực thôi thúc để Liverpool trải qua mùa giải 2016/17 khả quan, với cái đích là vị trí thứ tư khi mùa giải khép lại.
Trong thành công của Liverpool hôm nay, mùa giải 2016/17 đóng vai trò nền tảng. Cũng nhờ có suất dự Champions League mùa kế tiếp, Mohamed Salah rồi Virgil van Dijk mới tề tựu ở Anfield. Bằng không, họ có thể chọn những bến đỗ khác hấp dẫn hơn.
Từ đó đến nay, Liverpool như thể bóng ma, ám ảnh người Bắc London trong những cơn mộng mị. Arsenal vẫn thường đả bại M.U, đủ khả năng gây sốc trước Chelsea, khiến Man City khốn đốn. Thế nhưng cứ hễ gặp Liverpool là “Pháo thủ” bỗng trở thành những họng pháo không ngòi.
Arsenal của hôm nay mang trong mình hoài bão đó. Họ sẽ trở lại ngôi đầu Ngoại hạng Anh. Quan trọng hơn, chiến thắng ấy tiếp thêm niềm tin cho một mùa giải thăng hoa tột bậc. 9 vòng đấu và thắng đến 8, đưa ĐKVĐ Man City của cỗ máy săn bàn Erling Haaland trở lại vị trí thứ hai – các CĐV Arsenal như thể đang trở lại thời kỳ hoàng kim của những năm đầu thế kỷ 20. Con đường Arsenal của thầy trò Mikel Arteta đang đi biết đâu đấy lại giống như Liverpool của 6 năm trước?!
Bản lĩnh trước Big Six
Chỉ trong vòng 10 ngày, Arsenal đánh bại 2 đối thủ trực tiếp trong nhóm Big Six. Trước thất bại của Liverpool, Tottenham là một nạn nhân tương tự. Ngay cả khi đã thua M.U, các CĐV Arsenal vẫn có quyền tự hào với lối chơi cực kỳ chủ động và giàu tính cống hiến của đội bóng con cưng tại Old Trafford.
