Ở trận lượt đi mùa này, Chelsea tiếp đón Man City với khí thế hừng hực sau trận thắng 3-0 ngay trên sân của Tottenham. Khi đó, Chelsea được xem là ứng cử viên vô địch số 1. Họ bất bại 5 trận liên tiếp, thắng 4 trận mà không thủng lưới bàn nào. Trận hoà duy nhất của The Blues đến trên sân Anfield, nơi họ phải chơi thiếu người suốt hiệp 2. Ngược lại, Man City thể hiện phong độ khá phập phù vì thiếu hụt ở vị trí tiền đạo cắm.
Những tưởng Chelsea sẽ có một trận thắng khác trước Man City để khẳng định vị thế số 1 trên bảng xếp hạng thì ngược lại, họ chơi như gà mắc tóc. Cho dù nhận được sự cổ vũ từ hàng vạn cổ động viên trên sân nhà Stamford Bridge, Chelsea vẫn thua 0-1 trong thế trận lép vế về mọi mặt. Họ thậm chí không có cú sút trúng đích nào trong suốt 90 phút.
Sự yếu kém của Chelsea bắt nguồn từ toan tính cẩn trọng quá mức của HLV Thomas Tuchel. Khác với chiến thắng 3-0 trước Tottenham ở vòng trước đó, HLV người Đức quyết định tung cả Kante vào sân, đá chính cùng Jorginho và Kovacic. Về lý thuyết, sự xuất hiện của Kante sẽ giúp Chelsea phòng ngự từ xa tốt hơn, thu hồi bóng nhiều hơn. Thế nhưng, điều đó không xảy ra. Kante chơi quá rộng và vô tình giẫm chân cả Jorginho lẫn Kovacic.
Như một giấc mộng lặp lại, Chelsea sẽ gặp Man City ngay sau một chiến thắng ấn tượng trước Tottenham. Tại trận lượt về vòng bán kết Cúp Liên đoàn vừa qua, Chelsea đã kiểm soát hoàn toàn thế trận, đánh bại Tottenham 1-0 ngay trên sân khách. Điểm thú vị nằm ở chỗ, Chelsea thống trị trận đấu nhờ cặp tiền vệ Jorginho và Kovacic. Phải đến khoảng 15 phút cuối cùng, HLV Tuchel mới tung Kante vào sân.
Bây giờ, sự lành lặn của Kante sẽ đẩy Tuchel vào bài toán khó cho trận đấu tại Etihad tối nay. Liệu ông có dám giữ nguyên cặp tiền vệ Jorginho và Kovacic hay tìm mọi cách sử dụng Kante, người luôn được xem là “thiên thần” không thể thiếu với cổ động viên Chelsea mỗi khi khoẻ mạnh. Liệu Tuchel có cố chấp đến mức dùng cả 3 tiền vệ này để chứng minh thất bại ở trận lượt đi chỉ là tai nạn? Câu trả lời là không.
Điểm mấu chốt thực ra nằm ở cái tên Mason Mount. Hiện tại, Tuchel có lựa chọn tốt hơn để sử dụng sơ đồ 3-4-3 sở trường thay vì phải dùng 3-5-2 thiên hẳn về phòng ngự. Ngoài ra, Chelsea sẽ đến Etihad với tâm thế hoàn toàn khác trận lượt đi. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài chiến thắng. Hiện tại, The Blues đã kém Man City 10 điểm và trận đối đầu trực tiếp này là cơ hội vàng để họ rút ngắn khoảng cách với đối thủ. Jorginho và Kovacic sẽ tiếp tục ra sân, trong khi Kante phải ngồi dự bị cho một cầu thủ tấn công.
Kante không còn bất khả xâm phạm ở Chelsea
Bất chấp danh tiếng vốn có, Kante không còn là cầu thủ bất khả xâm phạm tại Chelsea. Từ đầu mùa giải này, tiền vệ 30 tuổi người Pháp chỉ đá chính cho Chelsea 9 trận tại Premier League và 2 trận khác tại Champions League.
