Arnold nhận được sự hoan nghênh của các CĐV và có thể ông sẽ là người tạo ra sự thay đổi lớn. MU đang đầy rẫy sự bất ổn, với tình trạng chia bè rẽ phái trong phòng thay đồ, nhiều cầu thủ vỡ mộng và những câu hỏi về hướng đi của đội bóng trong thời gian sắp tới.
Trước đây, Arnold gần như đứng ngoài những vấn đề đó. Là Giám đốc thương mại từ năm 2005, sau đó được thăng chức lên thành Giám đốc điều hành của MU vào năm 2013, nhiệm vụ của ông chủ yếu liên quan tới mảng tài chính, thương mại của CLB. Chẳng hạn như chính Arnold là người đã duyệt ký hợp đồng tài trợ áo đấu trị giá 253 triệu bảng với TeamViewer.
Dù thăng tiến trong sự nghiệp, trọng tâm của Arnold vẫn không thay đổi. Ông sẽ là người cuối cùng chịu trách nhiệm về những gì xảy ra trên sân cỏ, ngay cả khi muốn làm những điều khác biệt với Woodward. Mối quan tâm hàng đầu của Arnold vẫn sẽ là công việc kinh doanh của Man United.
Thay vì nhúng tay vào các yếu tố chuyên môn, Arnold có thể sẽ trao quyền tự chủ cho những người có chuyên môn hơn về công tác huấn luyện, còn ông sẽ nắm vai trò kiểm soát ngân sách và các quyết định liên quan đến tài chính. Định hướng về bóng đá sẽ được dẫn đầu bởi Giám đốc bóng đá John Murtough, dưới sự hỗ trợ của Giám đốc kỹ thuật Darren Fletcher.
Nhưng nếu đi vào chi tiết, chúng ta sẽ phải đặt ra câu hỏi: Ai sẽ là người chọn lựa HLV tiếp theo dẫn dắt Man United? Mục tiêu chuyển nhượng là gì? Quy trình mua bán cầu thủ sẽ ra sao? Woodward hiếm khi nói về chuyên môn bóng đá, nhưng ông vẫn đưa ra vô số những phát ngôn liên quan đến màn trình diễn của đội bóng, và những gì Woodward làm đã ảnh hưởng lớn đến tình trạng của Man United hiện nay dưới thời Ralf Rangnick.
Chiến lược của Woodward trong việc ký hợp đồng mới với rất nhiều cầu thủ không còn ở đỉnh cao phong độ, với niềm tin sai lầm rằng nó sẽ tạo ra giá trị bền vững đã khiến Man United phải sở hữu một đội hình cồng kềnh và một số cầu thủ bất mãn.
Rangnick có trong tay 26 cầu thủ, đấy là không nói đến 7 cầu thủ đang được cho mượn, và thật khó để làm cho tất cả đều cảm thấy hạnh phúc khi gần một phần ba trong số họ sẽ không được ra sân ở mỗi trận đấu.
Eric Bailly đã không ra sân nhiều hơn 13 lần ở Premier League suốt 4 mùa giải trước, và anh được trao hợp đồng mới vào hè năm ngoái với tuỳ chọn gia hạn thêm một năm. Juan Mata chỉ thi đấu vỏn vẹn 10 trận ở mọi đấu trường trong giai đoạn 2020/21 nhưng vẫn được ký tiếp hợp đồng một năm.
Phil Jones chơi 69 trận ở Premier League trong bốn mùa giải, thường xuyên chơi tệ kèm những lần chấn thương, nhưng vẫn nhận được bản hợp đồng mới có thời hạn 4 năm, có thể kéo dài đến năm 2014. Và những cái tên này đều đang cân nhắc việc tìm bến đỗ mới vào tháng Giêng.
Cựu HLV Ole Gunnar Solskjaer đã không hề phản đối những bản hợp đồng đó, nhưng nó không hề tạo nên sự thúc đẩy nào, thậm chí còn tồi tệ hơn sau khi Romelu Lukaku ra đi và Man United không có người thay tế.
Tháng 4/2021, khi đưa ra tuyên bố từ chức sau thất bại ở Super League, Woodward đã ca ngợi khoản đầu tư lên tới 1 tỷ bảng để xây dựng đội hình trong nhiệm kỳ của ông tại Old Trafford. Con số đó có thể sánh ngang với Man City nhưng chất lượng đem lại thì không tương xứng chút nào.
Vào năm 2020, Jack Grealish là một trong những ưu tiên của Solskjaer. Và Man United đã bỏ ra 80 triệu bảng để mang về Donny van de Beek, Amad Diallo và Facundo Pellistri. Ba người đó đã chơi 680 phút tại Premier League cho Man United mùa trước, trong khi Grealish có 2.184 phút ra sân, ghi 6 bàn cùng 10 đường kiến tạo cho Aston Villa trước khi chuyển đến Man City với giá 100 triệu bảng.
Rangnick dường như đồng quan điểm với Solskjaer rằng Van de Beek không phù hợp với sự khắc nghiệt của Premier League. Cầu thủ người Hà Lan có kĩ thuật tốt, nhưng theo nhiều nguồn tin thân cận với MU, trong các buổi tập, Van de Beek gặp rất nhiều khó khăn về thể chất để có thể bao quát khắp mặt sân.
Van de Beek đã không ra sân ở một trận đấu nào ở Premier League tính đến thời điểm này và đang xem xét việc rời đi vào tháng Giêng để tìm kiếm cơ hội được gọi lên đội tuyển Hà Lan tham dự World Cup vào tháng 11 tại Qatar.
Jesse Lingard cũng không hài lòng về thời lượng thi đấu và việc bị giữ lại thay vì được rao bán cho một CLB khác vào mùa hè năm ngoái. Anthony Martial đã công khai ý định rời Old Trafford. Và những cầu thủ này tất nhiên là gây ảnh hưởng đến bầu không khí của cả đội tại Carrington.
Bán đi những cầu thủ đã hết động lực thi đấu hoặc sa sút phong độ là một ưu tiên quan trọng mà Arnold cần phải hành động thật quyết đoán – hoặc trao quyền cho Murtough và Fletcher làm điều đó. Xây dựng lại đội hình, thu tiền về để tăng ngân sách cho các bản hợp đồng mới là điều cần thiết.
Việc đẩy Daniel James sang Leeds với giá 25 triệu bảng là một thương vụ khôn ngoan nhưng đây mới chỉ là thương vụ bán cầu thủ thứ bảy với giá từ 10 triệu bảng trở lên kể từ khi Woodward nắm quyền vào năm 2013. Man United cần phải hành động tích cực hơn để giữ bầu không khí trong lành.
Andreas Pereira, Axel Tuanzebe và Tahith Chong nếu được bán đi có thể đem về cho CLB một khoản tiền không nhỏ, cả ba cầu thủ này hiện đều đang được cho mượn. Lingard và Martial, những người mà Solskjaer chẳng hiểu sao lại giữ lại dù gần như không sử dụng, có thể đã mang về 50 triệu bảng hoặc hơn vào mùa hè năm ngoái.
Cũng trong khoảng thời gian đó, Chelsea thu về 102 triệu bảng. The Blues bán Tammy Abraham với giá 34 triệu bảng và Kurt Zouma với giá 25,8 triệu bảng. Liverpool có thêm 12 triệu bảng nhờ việc bán Harry Wilson, 10,5 triệu bảng sau khi đẩy đi Marko Grujic và thêm 9,5 triệu bảng nữa từ thương vụ Xherdan Shaqiri.
Hãy xem cách Man City làm chật hầu bao của họ khi bán đi Ferran Torres và thật khó để có thể phủ nhận rằng: “Manchester City thì loại bỏ những ngôi sao chính hiệu ở đội một, còn Man United thì giữ lại những cầu thủ đã không thi đấu trong 2 năm”.
Có nhiều thông tin trái chiều về sự chỉ đạo của CLB dành cho các tuyển trạch viên Man United, và Rangnick đang bắt đầu trải nghiệm điều đó. MU đã bị những người đại diện của cầu thủ thuyết phục khi ký hợp đồng với Raphael Varane, Edinson Cavani và Cristiano Ronaldo.
Woodward đã quyết định những vụ chuyển nhượng đó, nhưng giờ thì trách nhiệm sẽ thuộc về Murtough, còn Arnold sẽ không tham gia vào lĩnh vực này. Tuy vậy, Murtough vẫn đang trong quá trình tạo dựng danh tiếng, và trước đó ông tập trung vào các bản hợp đồng của học viện.
Ông đã cùng với Fletcher đưa ra ý kiến trong quá trình CLB ký hợp đồng với Varane nhưng các thỏa thuận đã được thông qua. Sự hiện diện mạnh mẽ của Fletcher gần đây với tư cách là Giám đốc điều hành đã tạo nên những làn sóng trong nội bộ Man United.
Fletcher trong thời gian ngắn đảm nhiệm vai trò Giám đốc kỹ thuật đã không gây ấn tượng như mong đợi và Fletcher được cho là cảm thấy mình mang lại giá trị tốt nhất cho CLB bằng cách giúp đỡ và đưa ra những sự chỉ dẫn cho các cầu thủ.
Cựu cầu thủ 37 tuổi này đã xây dựng mối quan hệ tốt với các cầu thủ, đưa ra những lời khuyên về chiến thuật cho Paul Pogba vào mùa giải trước, và hiểu rõ nội tình Man United. Nhưng đã có sự nhầm lẫn từ một số thành viên trong đội về vai trò chính xác của Fletcher. Arnold được kỳ vọng sẽ mang lại sự rõ ràng về nhiệm vụ của các thành viên thuộc BLĐ trong nhiệm kỳ của ông.
Fletcher đang hỗ trợ huấn luyện cho trợ lý Chris Armas của Rangnick, người đã làm việc ở Mỹ và chưa hoàn toàn nhận được sự tín nhiệm của các cầu thủ. Armas đang phụ trách huấn luyện tại Carrington và thực hiện nhiều bài tập để giúp Man United giành lại bóng, nhưng các nguồn tin cho biết các cầu thủ cảm thấy họ cần được hướng dẫn nhiều hơn về những gì cần phải làm khi cầm bóng.
Hi vọng rằng sau khi củng cố lại hàng thủ, Rangnick sẽ chú trọng nhiều hơn vào mảng tấn công, bởi Man United vẫn đang bất lực trong việc tiếp cận khung thành đội phương và chưa có bàn thắng nào từ tình huống cố định trong mùa giải này.
Thành tích kém cỏi của Man United đến từ việc quản lý đội hình lỏng lẻo và bỏ qua những gương mặt tiềm năng. Đó là những khía cạnh khiến CLB suy yếu, điều đã không thể cải thiện trong suốt thời kỳ hậu Alex Ferguson và giờ thì Man United cần có động lực mới. Rất có thể Rangnick và Fletcher sẽ là những người tạo nên sự thay đổi.
Rangnick đang muốn tìm ra công thức chiến thắng cho MU và nhân sự phù hợp để tạo nên sự thay đổi. Ông đang cùng với các cầu thủ làm việc miệt mài để chuẩn bị cho trận đấu FA Cup gặp Aston Villa trên sân nhà vào thứ Hai. Liệu sự gắn bó ngắn hạn của Rangnick có làm suy yếu quyền lực của ông tại Man United hay không sẽ chỉ trở nên rõ ràng sau khi có đủ thời gian để kiểm chứng.
Các nguồn tin của Man United mô tả Rangnick là một nhân vật có giá trị của CLB, một cầu nối giữa bóng đá và kinh doanh – người đã đưa RB Leipzig và Salzburg Red Bull lên tầm cao mới, mặc dù vai trò tư vấn của ông sẽ cần được xem xét kỹ càng.
Arnold sẽ có tiếng nói vào mùa hè tới, cùng với sự hỗ trợ của Murtough trong vấn đề liên quan đến tương lai của HLV 63 tuổi người Đức. Về phía Arnold, ông cũng sẵn sàng học hỏi mọi thứ để tiến bộ hơn trong công việc. Ông đã liên hệ với nhiều bên liên quan khác nhau trong những tháng qua để tìm hiểu suy nghĩ của họ về Man United.
Một nguồn tin cho biết: “Arnold muốn có thêm thông tin. Ông ta đưa ra các quyết định dựa trên dữ liệu”. Trên bàn đàm phán, Arnold được biết đến với các tính mạnh mẽ, nhưng mặt khác, ông cũng là người gửi tin nhắn chúc mừng tới các nhân viên câu lạc bộ vào ngày Giáng sinh.
Arnold đã thực hiện công việc ấn tượng tại Man United để tăng doanh thu thương mại của CLB và tương tác với những người ủng hộ. Ông đã nuôi dưỡng một mối quan hệ bền chặt với Joel Glazer, người đã đóng dấu cho quyết định bổ nhiệm Arnold.
“Nhà Glazer sẽ không trao chìa khóa câu lạc bộ cho người mà họ chưa bao giờ nghe nói đến, có thể một người thân cận với đội bóng sẽ được trao cơ hội”, một giám đốc điều hành bóng đá cho biết vào thời điểm đó. Là một người hâm mộ bóng bầu dục khi còn trẻ, Arnold hiếm khi đưa ra ý kiến của mình về bóng đá, mặc dù từng phát biểu rằng Ole Solskjaer đạt được “thành công phi thường” vào tháng 3/2021.
Arnold sẽ giám giá chặt chẽ triều đại của Rangnick. Không giống như Woodward, người đã dành phần lớn thời gian tại văn phòng của Man United ở London, Arnold làm việc tại Old Trafford. Gắn kết với đội bóng là điều cần thiết để phát hiện ra những gợn sóng ở câu lạc bộ lớn nhất nước Anh, trước khi những gợn sóng nhỏ đó trở thành cơn bão lớn không thể kiểm soát.
