Ngày Coutinho khăng khăng đòi rời Liverpool để chuyển tới Barca, HLV Juergen Klopp đã nói một câu mà từ đó tới nay đã không ít lần quay trở lại ám ảnh Coutinho. “Nếu cậu ở lại đây, người ta sẽ dựng tượng cậu. Nếu cậu tới Barcelona, Real Madrid hay Bayern Munich, cậu cũng chỉ là một cầu thủ bình thường như bao cầu thủ khác”. Nhưng thời điểm đó, việc Coutinho bỏ ngoài tai lời khuyên của Klopp là dễ hiểu. Liverpool lúc ấy vẫn chưa có được vị thế như hiện tại. Barca thì vẫn là đỉnh Olympia của thế giới bóng đá.
Khách quan mà nói, Coutinho đã khởi đầu không tồi. Phong độ rực sáng của anh trong những vòng đấu cuối cùng của mùa giải 2017/18 – với 5 bàn thắng và 5 pha kiến tạo trong 9 trận – đã góp phần giúp Barca thẳng tiến tới chức vô địch La Liga. Tuy nhiên, mọi chuyện bắt đầu xấu đi từ một trận đấu mà Coutinho không thể ra sân. Thất bại 0-3 trước Roma ở lượt về tứ kết Champions League khiến Barca phải dừng bước bẽ bàng vì luật bàn thắng sân khách. Coutinho trận ấy phải ngồi ngoài do đã khoác áo Liverpool trước đó. Nhưng sau trận ấy, HLV Valverde đã quyết định phải đổi từ 4-2-3-1 sang 4-3-3, và Coutinho là người bị ảnh hưởng nhiều nhất.
HLV Valverde nghĩ rằng ở vị trí tiền đạo lệch trái, Coutinho có thể tái hiện những màn trình diễn đỉnh cao của Iniesta. Nhưng ông đã nhầm.
Phong độ của Coutinho đi xuống thấy rõ. Giai đoạn từ đầu tháng 11/2018 tới đầu tháng 4/2020, anh chỉ ghi được vỏn vẹn 1 bàn thắng và có 1 pha kiến tạo ở La Liga. Các CĐV bắt đầu mất kiên nhẫn. Nhưng đó chưa phải là điều tồi tệ nhất. Trong trận thắng Man United ở tứ kết Champions League, Coutinho đã khiêu khích các CĐV bằng cách giơ hai ngón tay lên bịt tai. Các cule phản ứng dữ dội. Đó là lúc tất cả biết rằng Coutinho không còn tương lai ở Camp Nou nữa.
Với phí chuyển nhượng khổng lồ và mức lương cũng rất cao của Coutinho, Barca chỉ có một giải pháp duy nhất là đem anh cho mượn.
Nhưng dù đã giành cú ăn ba với Bayern, khó có thể nói rằng Coutinho đã thành công ở nước Đức. Bayern quyết định không mua đứt Coutinho, buộc anh phải trở lại với cái máng lợn cũ. HLV Ronald Koeman cố gắng cứu vãn sự nghiệp của Coutinho, nhưng đúng lúc anh bắt đầu thể hiện được mình, thì vận đen lên tiếng. Chấn thương nặng vào cuối năm 2020 đã khiến Coutinho phải nghỉ tới hết mùa.
Ngày rời Liverpool, Coutinho là một trong những cầu thủ hay nhất, nếu không muốn nói là hay nhất giải. Ngày trở lại, anh là một kẻ thất bại, tuổi thì nhiều lên, trong khi niềm tin vào bản thân thì giảm xuống. Aston Villa sẽ là nơi sự nghiệp của Coutinho được cứu vãn? Hay chỉ đơn giản xác thực với những CĐV Premier League còn hoài nhớ tài năng của Coutinho, rằng cái gì đã qua thì sẽ không bao giờ có thể trở lại?
Rời Liverpool là mất chỗ
Sau khi rời Liverpool, Coutinho không còn được đảm bảo suất đá chính. Ở cả Barca lẫn Bayern, anh đều chỉ đá chính 42% số trận tối đa.
