Kovac đến sân Louis II vào tháng 7/2020 và ngay mùa đầu tiên đã giúp Monaco cán đích ở vị trí thứ 3 Ligue 1. Một thành tích vô cùng xuất sắc của chiến lược gia người Croatia khi ông giúp Monaco lột xác từ đội bóng thất thường, phải chật vật cho cuộc chiến trụ hạng ở mùa trước đó (2019/20) thành tập thể trẻ trung, giàu sức sống, gắn kết, thi đấu với cường độ cao và có chiều sâu. Bước sang mùa thứ hai, Kovac có phần gây thất vọng khi không thể đưa Monaco vượt qua vòng play-off để có vé dự vòng bảng Champions League mùa này (thua chung cuộc Shakhtar Donetsk). Tuy nhiên, Monaco đã chơi rất ấn tượng ở vòng bảng Europa League 2021/22 và giành vé vào vòng knock-out.
Tại Ligue 1, Kovac lại không giúp Monaco thi đấu ổn định ở giai đoạn đầu. Phải đến tháng 12 vừa qua, đội chủ sân Louis II mới tỏa sáng trở lại để vươn lên vị trí thứ 6 BXH trước kỳ nghỉ Đông. Song những thành tích ấn tượng ấy không giúp Kovac giữ được “ghế nóng”. Với ông chủ Dimitri Rybolovlev, Monaco phải tỏa sáng ở Champions League.
“Vị trí trong Top 3 không phải đích cuối của Dimitri Rybolovlev. Monaco phải thi đấu rực rỡ ở Champions League. Vì thế, những HLV mà ông ta thuê về không được phép đi chệch lộ trình. Bằng không, HLV ấy phải trả cái giá rất đắt. Rybolovlev đủ giàu để có thể đền bù bồi thường hợp đồng và thuê một chiến lược gia khác”, tờ L’Equipe bình luận về một trong những nguyên nhân khiến lãnh đạo Monaco sa thải Kovac ngay trước thềm năm mới 2022.
Bên cạnh đó, Kovac đã mắc lại sai lầm cũ ở Bayern khi dẫn dắt Monaco. Theo lãnh đạo CLB, trong năm thứ 2 huấn luyện đội bóng Công quốc, chiến lược gia 50 tuổi đã đánh mất niềm tin từ các học trò. Những phương pháp huấn luyện, đòi hỏi về thể lực ban đầu được đánh giá rất cao, rất hấp dẫn các cầu thủ. Nhưng dần dần nó biến thành hà khắc, có xu hướng là những buổi tập rèn cơ bắp, thay vì xen kẽ những buổi huấn luyện, trò chuyện về chuyên môn, kỹ chiến thuật. Ngoài ra, việc Kovac không nhất quán, thay đổi liên tục các thông điệp, chỉ dẫn đối với các học trò khiến đội bóng trẻ của ông mất phương hướng, không có lối chơi cá tính và tấn công kém hơn hẳn so với mùa trước.
Một nguyên nhân khác là Kovac không có khả năng dẫn dắt Monaco trong các trận cầu quan trọng. Mùa này, Monaco luôn thua hoặc hòa trước các đội bóng xếp trên họ: các thất bại trước Lens (0-2), Marseille (0-2), Lyon (0-2), PSG (0-2) hay những trận hòa trước Nice (2-2), Lille (2-2) đều cho thấy các cầu thủ Monaco chưa được rèn giũa đủ bản lĩnh để vượt qua các đối thủ lớn. Rõ ràng, cả tập thể Monaco không tiến bộ so với mùa trước, nhiều cầu thủ trẻ đều chưa cải thiện được lối chơi theo cách ban lãnh đạo muốn. Kể cả những Aurelien Tchouameni, Youssouf Fofana, Badiashile hay Eliot Mataz đều chưa đạt được trình độ như kỳ vọng.
Tất cả dồn nén lại như giọt nước tràn ly, đẩy lãnh đạo Monaco tới quyết định chia tay Kovac sau gần một năm rưỡi hợp tác. Việc Kovac bị sa thải thêm lần nữa chứng minh rằng một HLV muốn trụ lại Monaco chẳng dễ dàng gì, luôn đầy rẫy khó khăn, thử thách và nguy cơ.
Ai sẽ thay thế Kovac?
Theo báo chí Pháp, hiện có 3 ứng viên sáng giá nhất có thể trám vào chỗ trống của nhà cầm quân người Croatia gồm Jesse Marsch, Paulo Fonseca và Philippe Clement. Tuy nhiên, chiến lược gia người Bỉ đang dẫn dắt Club Bruges, Clement mới là ứng viên số 1 ngồi “ghế nóng” tại Louis II. Được biết, chủ tịch Rybolovlev sẵn sàng chi lớn để mua lại hợp đồng của vị chiến lược gia 47 tuổi này.
Cầu thủ Monaco ngỡ ngàng trước tin HLV bị sa thải
Các cầu thủ Monaco hoàn toàn bị bất ngờ trước thông tin ban lãnh đạo đội bóng quyết định sa thải HLV Niko Kovac. Vào buổi chiều, họ vẫn tập luyện bình thường dưới sự chỉ đạo của nhà cầm quân người Croatia và không ai nghĩ rằng đó sẽ là buổi tập cuối với vị HLV này. Hầu hết các cầu thủ chỉ biết thông tin khi nó lan truyền trên mạng xã hội. Nhiều cầu thủ tỏ ý không tin vào những gì vừa xảy ra.
6,76%. Dẫn dắt Monaco từ 19/7/2020, Niko Kovac đã chỉ đạo 74 trận, giành 42 chiến thắng (hòa 16 và bại 16), tương đương tỷ lệ 56,76%. Tuy nhiên, con số này thua xa so với hồi ông huấn luyện Bayern (69,23%) hay ĐT Croatia (71,43%).
