Man City: Cờ lại về tay Sterling

Vào thời điểm Man City chiêu mộ Jack Grealish với giá 100 triệu bảng ở kỳ chuyển nhượng Hè 2021, Raheem Sterling dường như cũng sẵn sàng ra đi. HLV Pep Guardiola thậm chí còn chẳng ngần ngại tuyên bố điều đó trước truyền thông: “Tại đội bóng này, chúng tôi luôn có những cầu thủ tài năng, nhưng không ai là không thể thay thế. Nếu một người muốn rời đội, cứ để anh ta đi theo ý muốn”. Ai cũng hiểu Pep ám chỉ Sterling khi ông nói ra những lời phũ phàng đó.

Xét về mặt tuổi đời, Sterling chỉ hơn Grealish 1 tuổi, nhưng họ là hai thế hệ hoàn toàn khác biệt của bóng đá Anh. Grealish mới chỉ khoác áo Tam sư thời gian gần đây, trong khi Sterling đã là trụ cột tại đội tuyển từ lâu. Tấm băng đội trưởng cùng tầm ảnh hưởng lớn đến các cầu thủ trẻ là minh chứng cho thấy Sterling thực sự là một biểu tượng. Đáng tiếc là anh lại không thể hiện được điều đó quá nhiều trong khoảng 1 năm vừa qua tại sân Etihad.

Trong cái rủi có cái may. Đúng thời điểm Grealish xuống phong độ, Sterling lại liên tục thể hiện mình mỗi khi có cơ hội được tung vào sân. Những bàn thắng liên tiếp thời gian gần đây cho thấy thần đồng một thời của bóng đá Anh thực sự đã vào phom. Ở trận thắng 6-3 trước Leicester, cú đúp của Sterling thực sự là điểm khác biệt cho thấy đẳng cấp một cầu thủ hàng đầu mà tiền đạo Man City sở hữu.

Thái độ thi đấu của Sterling cũng cho thấy anh toàn tâm toàn ý gắn bó với CLB bất chấp những tin đồn về tương lai, Sau trận thắng Leicester, cầu thủ này nói anh cảm thấy hoàn toàn thất vọng. Sterling chia sẻ: “HLV đã cảnh báo chúng tôi ở giờ nghỉ giữa 2 hiệp. Leicester có thể đã thủng lưới 4 bàn trong hiệp 1 nhưng mỗi đợt lên bóng của họ là một lần cơ hội được tạo ra. Kết quả này thật đáng thất vọng vì có thời điểm chúng tôi đã kiểm soát được trận đấu”.

Những điều Sterling chia sẻ cũng là minh chứng cho thấy Man City đang thiếu điều gì lúc này: Một tiền đạo lạnh lùng, biết chơi với cái đầu tỉnh táo trong mọi tình huống. Anh ta không được phép lơ là khi đội nhà dẫn trước, và phải khát khao hơn bao giờ hết mỗi khi bị dẫn điểm.

Man City có thể đang giữ vị trí đầu bảng ở Premier League, nhưng đó chỉ là trong thời điểm hiện tại. Xét về dài hạn, họ có thể bị nhóm bám đuổi vượt mặt bất cứ lúc nào sau một vài kết quả không như ý. Để khả năng đó không xảy ra, Pep cần có những cầu thủ lạnh lùng, luôn giữ được sự tỉnh táo mỗi khi đứng trên sân. Người làm được điều ấy không ai khác ngoài Sterling, một chân sút luôn vào sân với tâm lý ghi nhiều bàn thắng nhất có thể.