Arsenal – kẻ thách thức số 1 với Man City

Sự tiến bộ trên toàn mặt trận 

Gần nửa năm trước, Arsenal thảm bại 0-3 trước Tottenham. Đó là thất bại để lại hậu quả rất lớn. Bởi vì trận thua này mà Pháo thủ tuột mất vị trí thứ 4, đồng nghĩa với mất vé dự Champions League 2022/23 vào chính tay Spurs. Thời điểm đó, nỗi thất vọng dành cho HLV Mikel Arteta cùng các học trò là rất lớn, vì họ đã có thời gian dài chiếm ưu thế trong cuộc đua Top 4 trước Tottenham. 

Nhưng tới tối thứ Bảy vừa qua, Arsenal đã đòi nợ thành công. Rob Holding, Cedric Soares và Mohamed Elneny, 3 cái tên đá chính trong trận derby Bắc London gần nửa năm trước, tất cả đều đã bị đẩy lên ghế dự bị ở Emirates. Thay thế vào đó là những cái tên mới chất lượng hơn, đưa Pháo thủ vươn tầm trình độ mới. Vị trí của Holding giờ được William Saliba đảm nhiệm. Và trung vệ trẻ người Pháp đã chơi trận đấu tuyệt vời khi ngay lập tức trở thành trái tim ở hàng phòng ngự Arsenal. Nhìn cách Saliba điềm tĩnh trong vòng vây ráp pressing của Tottenham, thật không thể tin anh mới 21 tuổi và mới mùa đầu chơi bóng ở Premier League. 

Với Oleksandr Zinchenko, hành lang cánh trái của Arsenal giờ lên công về thủ toàn diện. Zinchenko với những tình huống bó vào trung lộ làm bóng đã tạo ra rất nhiều sự đột biến, khiến anh trở thành một dạng Joao Cancelo của riêng Emirates. Gabriel Jesus cũng giúp thay đổi toàn bộ diện mạo hàng công Pháo thủ. Với Granit Xhaka và Thomas Partey, Arteta lúc này đang có trong tay cặp đôi tiền vệ phòng ngự có khả năng hỗ trợ tấn công hay bậc nhất Premier League. Partey là người ghi bàn từ siêu phẩm sút xa. Còn Xhaka càng chơi càng hay trong mùa bóng năm nay. 

Tóm lại, Arsenal đang có sự tiến bộ trên mọi tuyến, sự nâng cấp rõ rệt về mặt sức mạnh so với cách đây nửa năm, khi họ thua Tottenham 0-3 trên sân đối thủ. Thế nên việc họ vừa phục hận thành công với chiến thắng 3-1 trước Spurs tối thứ Bảy không có gì bất ngờ. Quan trọng hơn, thắng lợi này giúp Arsenal tiếp tục vững chắc ở ngôi đầu BXH Premier League. Ổn định trên ngôi đầu là vị thế mà Pháo thủ từ rất lâu rồi không có được.

Kẻ thách thức số 1?

Arsenal đã giành 21/24 điểm tuyệt đối từ đầu mùa giải. “Ngay từ ban đầu, chúng tôi đã chơi để giành chiến thắng. Với sự ủng hộ tuyệt vời từ khán giả nhà, chúng tôi đã tạo ra nguồn năng lượng tích cực và xứng đáng với 3 điểm. Chơi bóng với sự dũng cảm là điều tôi luôn yêu cầu từ các học trò. Tuy nhiên, chúng tôi chưa giành được bất kỳ điều gì”, Arteta nhắc nhở cả đội ở buổi họp báo sau trận. 

Quả thực, Arsenal vẫn chưa giành được bất kỳ điều gì. Nhưng chắc chắn là họ xứng đáng nhận được sự tôn trọng nhiều hơn về mặt chuyên môn. Trước khi mùa giải mới khởi tranh, các chuyên gia chỉ đánh giá Pháo thủ là ứng viên trong cuộc đua Top 4. Còn bây giờ, họ thực sự là ứng viên nghiêm túc trong cuộc đua vô địch. Thậm chí, Arsenal còn có thể vươn lên vị thế kẻ thách thức số 1 với Man City, vị trí mà 5 năm nay thường chỉ thuộc về Liverpool. 

Bởi hiện tại, The Kop đang trong cuộc khủng hoảng trầm trọng nhất trong triều đại Juergen Klopp. Rất có thể trận hoà 3-3 với Brighton mới đây chưa phải điểm rơi cuối cùng của Liverpool. Đội quân của Klopp cũng đã kém Arsenal tới tận 11 điểm. The Kop lúc này cạnh tranh vị trí trong Top 4 còn vất vả, chứ chưa nói gì đến đua vô địch. Chelsea vẫn chưa cho thấy sự tiến bộ dưới thời Graham Potter, cho dù họ vừa có chiến thắng đầu tay cùng vị thuyền trưởng mới. M.U thì vẫn cần thêm thời gian để kiểm tra sự tiến bộ là thật, hay chỉ giả tạo. 

Trong khi đó, với Arsenal, họ có một lối chơi đã được định hình và đa dạng, có thể chơi tấn công áp đặt, có thể chơi xù xì (như chiến thắng trước Brentford). Họ có đội hình chất lượng và bộ khung đã được hình thành. Họ cũng có nhiều vũ khí khác nhau để tiếp cận khung thành đối thủ, từ tình huống cố định, bóng ngắn, bóng dài, sút xa… 

Điều duy nhất người ta còn nghi ngờ về Arsenal là sự trưởng thành, bản lĩnh và kinh nghiệm trong cuộc đua đường dài. Nhưng kể cả vậy, sau những gì mà họ thể hiện, cũng như các đại diện Big Six khác thể hiện từ đầu mùa, đã có thể nói Arsenal mùa này ôm tham vọng lớn hơn chỉ là cuộc đua Top 4!