MỘT THỜI CÙNG CHUNG CHIẾN HÀO
Ít ai biết rằng trong quá khứ, Erik ten Hag từng có 2 năm làm việc với Pep Guardiola tại Bayern. Đã có những cái nhíu mày khi Ten Hag bất ngờ chia tay Go Ahead Eagles dù chắc chắn cùng CLB này đoạt vé thăng hạng lên giải VĐQG Hà Lan (Eredivisie) năm 2013, để trở thành HLV trưởng của Bayern Munich II – một đội bóng chỉ thi đấu tại giải hạng Tư của Đức.
Nhưng có một lý do chính đáng khiến Ten Hag, khi ấy 42 tuổi, sẵn sàng đánh đổi tương lai phơi phới xuống làm việc với bóng đá trẻ. Đó là cơ hội được quan sát và học hỏi Pep. Tại trung tâm huấn luyện cũ của Bayern, sân của đội Một và đội Hai nằm liền kề nhau, giúp Pep và Ten Hag có nhiều cơ hội so sánh, trao đổi các điểm nhấn chiến thuật. Sau đó là những cuộc trò chuyện riêng tư giữa hai người đàn ông ở hậu trường về triết lý và niềm đam mê bóng đá.
Chẳng thế mà Ten Hag từng thừa nhận rằng 2 năm làm việc cùng Pep tại Bayern giống như ông trúng xổ số vậy. Quãng thời gian tuy không quá dài, song cũng đủ để chiến lược gia người Hà Lan tiếp thu những tinh hoa từ Pep – người đã đưa các trận đấu bóng đá lên tầm nghệ thuật với lối chơi thêu hoa dệt gấm.
Ten Hag là một HLV siêng năng, ham học hỏi và việc được cùng chung chiến hào với Pep củng cố thêm cho triết lý bóng đá của ông. Steve McClaren – trợ lý của Ten Hag tại Man United – chia sẻ: “Erik rất kỷ luật. Mọi người phải có niềm tin, hãy tin vào đạo đức nghề nghiệp của ông ấy. Erik rất giỏi chiến thuật. Ông ấy từng làm việc với Pep ở Bayern và cũng áp dụng triết lý của mình. Ở ngoài kia, họ gọi Erik là “Mini Pep”“.
Trong khi Pep Guardiola không thể giúp Bayern gặt hái thành công ở Champions League như những gì ông từng làm thời còn dẫn dắt Barcelona, Ten Hag lại đưa đội Bayern II dẫn đầu bảng Regionalliga Bayern mùa 2013/14. Đáng tiếc, họ không thể thăng hạng do thất bại trước Fortuna Cologne – đội vô địch Regionalliga West – ở trận play-off. Dù vậy, chiến tích này giúp Ten Hag tích lũy được kinh nghiệm quý báu trong sự nghiệp cầm quân.
“Tôi học được nhiều điều từ Pep. Triết lý của ông ấy thật tuyệt vời. Những gì Pep làm ở Barcelona, Bayern và giờ là Man City, phong cách tấn công lôi cuốn đã mang về cho ông ấy rất nhiều danh hiệu. Sẽ không ai có thể quên được Pep. Ông ấy chỉ muốn giành chiến thắng với thứ bóng đá đẹp giống như người thầy của ông ấy, Johan Cruyff”, Ten Hag thổ lộ.
Vì vậy, khi rời Bayern II đến Utrecht vào năm 2015, Ten Hag mang theo toàn bộ các đoạn băng ghi lại buổi tập của Pep để tham khảo. Sau 2 năm làm việc ở Utrecht, Ten Hag đặt chân tới Ajax. Chiến lược gia 52 tuổi đã thổi vào CLB luồng sinh khí mới, biến họ trở thành một trong những tập thể đáng gờm ở châu Âu, với minh chứng là thành tích lọt vào bán kết Champions League 2018/19.
Như một sự sắp đặt của định mệnh, Ten Hag nhận lời dẫn dắt M.U ở Hè 2022 và sắp sửa có màn đấu trí đầu tiên với Pep trên băng ghế chỉ đạo.
CUỘC ĐỐI ĐẦU ĐỊNH MỆNH
Tại Etihad tối nay, Ten Hag sẽ phải tìm ra cách đánh bại Man City của Pep. The Citizens vẫn bất bại sau 7 vòng đấu tại Premier League mùa này, xếp thứ 2 trên bảng xếp hạng.
Man United sau 2 thất bại đầu mùa trước Brighton và Brentford đã có bước chuyển mình mạnh mẽ với 4 thắng lợi liên tiếp, trong đó có 2 chiến thắng ấn tượng trước Liverpool và Arsenal. Ten Hag chính là đạo diễn đằng sau thành công bước đầu của M.U, song cuộc đọ sức với Man City sẽ là bài kiểm tra cho sức mạnh thực sự của Quỷ đỏ. Trong quá khứ, những miếng đánh phản công chết người của M.U từng không ít lần gieo sầu cho Man City, và lịch sử hoàn toàn có thể lặp lại.
Ten Hag từng nói rằng Pep đã mắc sai lầm ở mùa giải đầu tiên với Man City vì ông “đánh giá thấp sức mạnh và tốc độ của Premier League”. Hi vọng Ten Hag sẽ không rơi vào cái bẫy tương tự, khi sức mạnh và tốc độ là điều Man City của Pep đang… có thừa.
Ten Hag không hối hận khi chọn M.U
Cách đây vài tháng, Pep Guardiola có nói rằng Erik ten Hag đáng lẽ nên đến Man City. Thậm chí, Pep còn gợi ý Ten Hag có thể thay thế ông dẫn dắt The Citizens. Dù vậy, “thầy Mười” không hề hối hận với lựa chọn của mình: “Đó là một lời khen tuyệt vời. Nhưng tôi chắc chắn 100% chọn Man United. Tôi muốn giành mọi danh hiệu cùng CLB và không hối hận chút nào về lựa chọn của mình”.
