16 năm về trước tại Old Trafford, ngôi sao lớn nhất của Manchester United khi ấy là một tiền đạo người Hà Lan, tên ông là Ruud van Nistelrooy. Trong mùa giải 2005/06, Van Nistelrooy ghi 24 bàn, cũng như Ronaldo của năm ngoái, là cây săn bàn số 1 của CLB. Hai người đứng sau Van Nistelrooy khi ấy là Wayne Rooney và chính là Cristiano Ronaldo bây giờ (năm đó anh ghi được có 8 bàn). Giai đoạn cuối mùa 2005/06, Van Nistelrooy không hòa thuận với Ronaldo, và tranh cãi nảy lửa với Alex Ferguson khi không tin rằng Rooney và Ronaldo sẽ mang lại thành công cho Manchester United. Kết quả, Sir Alex đẩy tiền đạo người Hà Lan qua Real Madrid, trao quyền trượng trên hàng công cho hai cầu thủ tuổi đôi mươi Rooney và Ronaldo. Phần còn lại chúng ta hay nói là thuộc về lịch sử.
16 năm sau, Ronaldo lại trở thành Van Nistelrooy của ngày xưa. Cũng là tiền đạo ghi nhiều bàn thắng nhất, cũng mất niềm tin vào đội bóng, cũng thừa kiêu hãnh, ngạo mạn, nhưng lại không thấy được mình không còn của thời đỉnh cao phong độ.
Ngày hôm trước, cựu tiền đạo Antonio Cassano nói với Muschio Selvaggio như sau: “Đến một lúc nào đó, Ronaldo nên nhận ra bản thân không thể cạnh tranh được nữa. Đấy là lúc kết thúc sự nghiệp. Ronaldo đã đoạt mọi danh hiệu nhưng đã đến lúc nên dừng lại. Ở Manchester United, cậu ấy chỉ dự bị”. Sự thật mất lòng, nếu nhìn sang ngôi sao lớn nhất của Manchester United ở bên kia thành phố. Một Haaland tuổi trẻ với 11 bàn sau 7 trận. Một Haaland trái ngược với Ronaldo khi sở hữu khả năng tì đè, càn lướt, tả xung hữu đột và phù hợp với chiến thuật của ông thầy khó tính Pep Guardiola. Vâng! Không phải là số bàn thắng trong tuổi 21 nhiều hơn Messi và Ronaldo, mà chính việc thích nghi với mọi chiến thuật mới là thứ lợi hại của Haaland.
Ronaldo sẽ sớm ghi bàn trở lại. Nhưng đây là thời đại của các HLV, và các HLV luôn có xu hướng muốn xây dựng lối chơi pressing, gây áp lực lên đối thủ bằng sự đồng đều cả ba tuyến. Luận về việc này, chỉ Haaland mới đáp ứng được, Ronaldo không thể. Haaland làm sống dậy các số 9 cổ điển, còn Ronaldo đang úa tàn những thời gian cuối cùng của một con người từng gây khiếp đảm với tốc độ ập từ bên trái, bên phải, vào vòng cấm. Bây giờ anh không thể làm điều ấy, còn Haaland có thể. Đó là bình minh và hoàng hôn của họ.
Lúc này Haaland có 18,6 triệu người theo dõi trên mạng xã hội, bằng 1/27 của Ronaldo (kỷ lục 481 triệu người). Nhưng người hâm mộ của Ronaldo cũng già đi theo tuổi của Ronaldo, còn người hâm mộ Haaland lại đang lớn lên cùng những bàn thắng của anh hôm nay. Đó cũng như cái cách lớp 7x đã yêu và thần tượng Ronaldo béo, Roberto Baggio, còn lớp 9x thì hết lòng hết dạ với M10 và CR7. Trường Giang sóng sau xô sóng trước. Đấy là quy luật của nhân gian, và cũng là quy luật tàn nhẫn của bóng đá nói riêng, thể thao nói chung.
