Cuộc đua song mã ở Premier League: Thành bại tại… CAN?

Đến hẹn lại lên, cứ hai năm một lần, CAN lại quay lại ám ảnh các đội bóng ở châu Âu. Khi mà ngày càng có nhiều cầu thủ châu Phi đóng vai trò trụ cột trong các đội bóng lớn, thì nguy cơ “toang” đội hình vì CAN lại càng cao. Thực tế là ở Premier League hiện tại, hầu như không có đội bóng nào là không mất quân vì CAN 2021. Chỉ tính các đội bóng lớn, thì Arsenal mất Partey, Elneny, Aubameyang, Pepe. Chelsea mất Mendy, Ziyech. MU mất Bailly, Amad Diallo. Man City mất Mahrez. Còn Liverpool mất Salah, Mane và Keita.

Sự khác biệt ở đây, do đó, sẽ là tầm quan trọng của những cầu thủ sẽ phải vắng mặt vì CAN. Trên tiêu chí này, không có đội bóng nào bị tổn thất nặng nề hơn Liverpool. Cả Mohamed Salah lẫn Sadio Mane đều là những cầu thủ không thể thay thế trên hàng công, trong khi Naby Keita cũng đang khẳng định được chỗ đứng nơi hàng tiền vệ của The Kop. Mà thực ra, chỉ cần mất Salah thôi thì đã đủ để Liverpool cảm thấy khó thở rồi.

Tiền đạo người Ai Cập với Liverpool lúc này không khác nào Lionel Messi với Barca hay Cristiano Ronaldo với Real Madrid khi trước. Anh vừa là cầu thủ có đẳng cấp cao nhất trong đội, vừa là người có nhiều đóng góp trực tiếp nhất vào các bàn thắng. Hiện tại, Salah không chỉ là cầu thủ ghi được nhiều bàn thắng nhất ở Premier League (15 bàn), mà còn là cầu thủ có nhiều pha kiến tạo nhất (9). Khó mà tìm được trên thế giới lúc này một cầu thủ toàn diện hơn Salah, người không chỉ biết cách tỏa sáng cá nhân, mà còn luôn nỗ lực hết mình vì tập thể.

Mất Salah và mất Mane, Liverpool mất đi hai mũi của chiếc đinh ba khiến mọi hàng thủ ở Premier League đều phải ngán ngại. Trong tay HLV Klopp vẫn còn đủ phương án thay thế, nhưng rõ ràng những Divock Origi, Minamino không bao giờ có thể tạo ra được tầm ảnh hưởng lên thế trận và kết quả của các trận đâu theo cách Salah và Mane vẫn làm. Đó là lý do HLV Klopp không dưới một lần phàn nàn về sự bất hợp lý của CAN, khiến cộng động bóng đá châu Phi nhiều lần tỏ thái độ không hài lòng.

Ngược lại, Pep Guardiola không thấy có lý do gì phải căng thẳng vì CAN. Trong thời gian tới, Man City chỉ mất duy nhất một cầu thủ cho CAN 2021 là Riyad Mahrez. Cầu thủ người Algeria là ngôi sao trong đội, nhưng hiện tại anh không còn là người không thể thay thế nữa. Thực tế là ở Premier League, Mahrez không còn mặc nhiên được đá chính; chính xác hơn thì anh mới có mặt trong đội hình xuất phát ở 6 trận. Ở vị trí của Mahrez, Gabriel Jesus, Bernardo Silva hay cả Phil Foden đều có thể thay thế tốt.

CAN 2021 có thể là khúc cua quan trọng trong cuộc đua vô địch mùa này, và lợi thế sau khúc cua ấy thuộc về ai thì chúng ta đều có thể thấy được…