Từ cậu bé 6 tuổi sang Pháp tìm kiếm cơ hội đổi đời
Jires Kembo sinh ngày 8/1/1988 tại Kinshasa, Zaire (nay là CHDC Congo). Cha của Jires là ông Jean Kembo (1947-2007), một cựu tuyển thủ ĐT Zaire với 2 lần vô địch CAN và 1 lần dự World Cup 1974. Khi Jires lên 6 tuổi, do tình hình chính trị tại Zaire rất phức tạp, cha mẹ đã gửi cậu đến Pháp để có một cuộc sống tốt hơn, được học hành và thoát nghèo. Khi mới đến Paris, Jires sống cùng với chú ruột và chị gái. Nhưng rồi do công việc kinh doanh, người chú không chăm sóc được cho cháu trai, buộc Jires phải tự lập. Cậu bé bắt đầu chơi bóng ở đường phố rồi trong trường nội trú dành cho dân di cư và được đội bóng địa phương AS Bondy chú ý, nhận vào học tập, rèn luyện. Tại đây năm 1999, Jires được gặp Wilfrid Mbappe, HLV của AS Bondy khi ấy.
Thấy cậu bé nhanh nhẹn, khéo léo, hiền lành và không có người thân bên cạnh, Wilfrid quyết định trở thành người giám hộ hợp pháp và đưa Jires về gia đình mình sinh sống. Trong căn nhà nhỏ bé ở Bondy, Jires gọi Wilfrid và bà Fayza Lamari là bố mẹ. Và cả hai cũng nuôi nấng, dạy dỗ Jires như con ruột của mình.
Cũng nhờ được Wilfrid rèn giũa, Jires được tuyển vào Học viện Clairefontaine trứ danh năm 2003 và theo học bóng đá ở đó 2 năm, trước khi chính thức gia nhập lò đào tạo trẻ Rennes ở tuổi 16. “Lúc đó, Jires nhận được rất nhiều lời mời từ các đội bóng châu Âu và Pháp, nhưng thằng bé chọn Rennes vì nó cho rằng ở đây sẽ có nhiều cơ hội thi đấu và tỏa sáng”, ông Wilfrid nói về cậu con trai nuôi mà ông thương chẳng khác nào con ruột.
Sau khi trở về từ Học viện Clairefontaine, Jires đã từ chối PSG để ký hợp đồng với Rennes và bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp tại đội bóng vùng Bretagne nước Pháp vào năm 2016. “Tôi luôn ấn tượng với lò đào tạo trẻ của Rennes, thích bầu không khí thoải mái, hòa đồng tại đây. Vì thế tôi đã từ chối PSG. Tôi không ân hận về lựa chọn này”, Jires tâm sự. Và trong 6 mùa gắn bó với Rennes, Jires thi đấu 141 trận, ghi được 22 bàn thắng và từng lọt vào chung kết Cúp Quốc gia Pháp năm 2009. Cũng trong thời gian này, Jires khoác áo các đội U20 và U21 Pháp.
Đến người thầy tuyệt vời của Mbappe
Jires thuộc mẫu tiền vệ tốc độ, đa năng và nhãn quan chiến thuật cực kỳ nhạy bén. Tuy nhiên, thể trạng của cầu thủ sinh năm 1988 này lại rất nhạy cảm với các chấn thương. Cứ mỗi khi anh thi đấu vào phom thì lại bất ngờ bị chấn thương và phải rời xa sân cỏ một thời gian khá dài. Tháng 12/2010 khi đang chơi rất hay, anh bị chấn thương mắt cá rồi tái phát chấn thương đùi hai lần sau đó. Do vậy, Jires không còn giữ được vị trí chính thức tại Rennes, anh thường xuyên phải ngồi dự bị. Đây cũng là quãng thời gian Jires dành nhiều thời gian làm bạn với cậu em trai nuôi kém mình 10 tuổi nhiều hơn.
Jires không chỉ dạy Kylian tư duy chiến thuật, mà còn sẵn sàng ăn ngủ cùng trái bóng với cậu bé hiếu động này. “Khi còn học ở Học viện Clairefontaine, tôi chỉ về nhà vào mỗi cuối tuần. Thời gian ấy, Kyky vui như mở hội. Thằng bé bắt tôi chơi bóng trong phòng đến quá nửa đêm, lắng nghe từng lời tôi nói về những gì mình đã học. Kylian yêu bóng đá đến điên cuồng. Bất cứ thứ gì hình cầu, nó đều quy ra trái bóng. Với Kyky, bóng đá là hơi thở, là cuộc sống hàng ngày.
Thằng bé ăn, ngủ cùng trái bóng. Và điều khiến tôi hạnh phúc nhất khi chơi bóng cùng Kyky, khi ấy tôi tìm thấy ở thằng bé hình ảnh, niềm khát khao, đam mê của chính mình ở tuổi 14, 15”, Jires cho biết.
Sau 5 năm chơi bóng ở châu Á, Jires trở lại châu Âu khoác áo Bursaspor nhưng từ năm 2009 và đã treo giày vì chấn thương. Tuy sự nghiệp không có gì nổi trội, nhưng rõ ràng Jires là một trong những nhân chứng đặng biệt và người thầy đầu tiên (cùng với ông bố Wilfrid) cho sự phát triển lên đến thiên tài của Mbappe.
Mbappe từng khóc khi phải xa Jires
Năm 2012, Jires chia tay Rennes để sang Al Ain (UAE). Điều này khiến Mbappe bị hụt hẫng một thời gian rất dài. “Tôi đã khóc và không chấp nhận phải xa anh ấy. Tôi đã xin Jires ở lại châu Âu, nhưng anh ấy đã quyết rồi. Tôi đành nuốt nước mắt vào trong và ủng hộ anh ấy. Jires là một người anh, người thầy tuyệt vời”, Mbappe từng chia sẻ.
Jires được đặt tên theo huyền thoại Alain Giresse
Ông Jean Kembo, cha của Jires Kembo Ekoko là cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, một fan đặc biệt của Alain Giresse. Vì thế khi sinh ra anh, ông đã chọn tên của cựu huyền thoại bóng đá Pháp để đặt cho con trai. “Cha tôi có một sự nghiệp vĩ đại ở châu Phi, ông vô cùng yêu mến ĐT Pháp và đặc biệt là Alain Giresse. Sau này khi đến Pháp, tôi từng được gặp Giresse và ông nói rằng tôi là đứa con tinh thần của mình theo một cách nào đó. Thật tự hào khi nghe được những lời nói lịch lãm đến vậy”, Jires Kembo cho biết.
211 & 42. Sau 13 năm thi đấu chuyên nghiệp, Jirès Kembo Ekoko đã có 211 trận và ghi 42 bàn thắng cho Rennes, Al Ain, Al Nasr Dubai và Bursaspor. Đồng thời cầu thủ Pháp gốc Zaire này cũng đã giành 2 chức VĐQG UAE, vào chung kết Cúp Tứ hùng Toulon 2009 cùng U21 Pháp.
