HLV Jorge Sampaoli và chủ tịch Pablo Longoria từng rất căng thẳng về vấn đề chuyển nhượng của Marseille ở phiên chợ Hè 2021. Theo nhà cầm quân người Argentina, Marseille sẽ chẳng đi tới đâu (ở cả Ligue 1 lẫn cúp châu Âu) nếu không tăng cường nhân lực. Trong khi Longoria hứa sẽ chi tiền để mua 5-6 tân binh cho đội chủ sân Velodrome. Tuy nhiên, Marseille chỉ mua được Gerson (22 triệu euro từ Flamengo), tiền đạo trẻ Bamba Dieng và bản hợp đồng mượn Amine Harit từ Schalke. Song rất may, vị chủ tịch trẻ người Tây Ban Nha lại giữ chân thành công hai trụ cột Boubacar Kamara và Duje Caleta-Car, những người gần như đã chắc chắn ra đi vào cuối tháng 7/2021.
Ngoài ra, nhiều trụ cột khác như Pol Lirola, Alvaro Gonzalez, Leonardo Balerdi hay chính Payet cũng đồng ý tạm thời giảm lương (để nhận khoản tổng vào cuối mùa) cũng giúp cho Marseille không phải chịu áp lực lớn về tài chính để tập trung tối đa vào công tác chuyên môn: chuẩn bị tốt cho mùa giải 2021/22. Và trong hành trình vươn lên ngôi nhì BXH Ligue 1, những Harit, Kamara, Caleta-Car, Lirola, Gonzalez, Balerdi, Payet luôn tỏa sáng, kéo Marseille vượt qua rất nhiều khó khăn để trở thành “nhà vô địch lượt đi thực sự” của giải VĐQG Pháp.
Ổn định xong lực lượng, thì Marseille lại gặp những sự cố liên tiếp trên sân. Các vụ tràn sân, gây rối, bạo loạn của các CĐV đã kéo đội bóng giàu truyền thống nhất nước Pháp vào một mớ bòng bong. Từ sự cố nghiêm trọng trong các trận gặp Nice (CĐV tràn sân, cầu thủ, lãnh đạo hai đội hỗn chiến), Montpellier, PSG, Lyon đến việc thủ quân Payet liên tục bị ném chai lọ vào đầu, khiến anh bị chấn thương; tất cả đều không khiến Marseille gục ngã. Trong hình ảnh Marseille hiên ngang tiến về phía trước, thể hiện được bản lĩnh của một đội bóng lớn, Payet và HLV Sampaoli là những đại diện ưu tú nhất.
Payet luôn chứng tỏ anh là thủ lĩnh cả trên sân lẫn ngoài sân cỏ của Marseille. Mỗi khi bị các CĐV nhắm vào (ném chai lọ, xúc phạm, phân biệt chủng tộc), Payet lại càng quyết tâm thi đấu, tỏa sáng và kêu gọi tinh thần đoàn kết từ các đồng đội. “Chúng tôi muốn thi đấu, muốn chiến thắng để chứng tỏ Marseille không bao giờ gục ngã. Nhưng tôi cũng muốn các cầu thủ hãy đoàn kết, để các cơ quan chức năng vào cuộc. Chúng ta là cầu thủ, chúng ta không thể thi đấu khi không được đảm bảo an toàn. Chúng ta cần làm mọi thứ để trả lại vẻ đẹp cho bóng đá”, Payet từng nhấn mạnh như vậy trên nhật báo La Provence.
Về phần mình, HLV Sampaoli không chỉ truyền lửa, truyền nhiệt huyết thi đấu trên sân cho các học trò, kiên định con đường tìm một sơ đồ chiến thuật phù hợp cho Marseille, mà còn sẵn sàng đứng ra bảo vệ các cầu thủ của mình. Bên cạnh đó, nhà cầm quân người Argentina cũng đã giúp lãnh đạo Marseille xử lý hồ sơ nhạy cảm của các ngôi sao như Steve Mandanda (cầu thủ khoác áo Marseille nhiều nhất lịch sử CLB), Gerson (ngôi sao người Brazil không thích nghi được với đội bóng mới hồi đầu mùa, liên tục kiếm chuyện với các cầu thủ Pháp) khiến phòng thay đồ của đội nhà bình yên, đoàn kết hơn.
Trước khi bước vào vòng 19, Marseille thắng 5/6 trận trên mọi đấu trường mà chỉ để thủng lưới đúng 1 lần. Ngôi nhì bảng Ligue 1 cùng một suất xuống chơi ở Europa Conference League là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực hết mình tìm lại bản ngã của Marseille.
Mandanda tính chuyện giải nghệ
Vì không được trọng dụng ở mùa này, thủ thành Mandanda (36 tuổi, 4 trận tại Ligue 1 2021/22) tính chuyện giải nghệ, dù hợp đồng với Marseille còn thời hạn tới tháng 6/2024. Được biết, chủ tịch Longoria rất muốn sau khi treo găng, Mandanda vẫn ở lại CLB với tư cách là một thành viên trong ban huấn luyện của Sampaoli. “Kinh nghiệm trận mạc và vị thế của Steve tại CLB sẽ giúp ích rất nhiều cho các cầu thủ trẻ”, chủ tịch Longoria nhấn mạnh.
“Chúng tôi đã vượt qua được giai đoạn khó khăn hồi đầu mùa nhờ HLV Jorge Sampaoli. Cá tính mạnh, quyết đoán và những lựa chọn chính xác trong mọi vấn đề đã giúp Marseille dần tháo gỡ mọi vấn đề”, tiền vệ Matteo Gouendouzi (Marseille) nhấn mạnh.
