Arsenal trở lại Top 4 sau 425 ngày chờ đợi

Ít ai dám tưởng tượng rằng một Arsenal từng thua 3 trận đầu mùa, để thủng lưới 9 bàn (thua ngay tân binh Brentford ở vòng đấu mở màn) và không ghi nổi một bàn thắng danh dự, lại có thể hiên ngang tiến vào Top 4 Premier League, nơi mà họ thường xuyên góp mặt trong những năm tháng dưới triều đại Arsene Wenger. Khi Pháo thủ của Wenger lọt vào Top 4, họ thường xuyên bị chế giễu là “chú Tư”. Vậy mà những CĐV trung thành nhất của đội bóng phía Bắc thành London hơn lúc nào hết luôn thèm khát được nếm trải cái cảm giác bị mỉa mãi, chế giễu ấy một lần nữa.

Và họ đã phải đợi đúng 425 ngày để thấy được đội bóng con cưng xuất hiệp ở Top 4 giải Ngoại hạng Anh, dẫu chỉ là tạm thời. Tức là lần gần nhất Arsenal góp mặt trong nhóm 4 đội dẫn đầu của giải đấu cao nhất xứ sở sương mù là ngày 16/10/2020. Thậm chí, đây cũng là lần đầu tiên The Gunners kết thúc một tuần thi đấu ở Premier League vào tháng 12 với một vị trí trong “Big 4” kể từ năm 2018. Vì những lý do đặc biệt ấy, nên chiến thắng 2-0 trước đội bóng láng giềng West Ham mang lại những cảm xúc thật đặc biệt cho khán giả sân Emirates. 

Thua nhưng không bỏ cuộc, sẵn sàng làm lại từ đầu, chiến đấu hết mình qua từng tận đấu. Ngã đâu đứng dậy từ đó. Đấy chính là những điều mà giới mộ điệu đang nhìn thấy được từ “những đứa trẻ nhà Arteta”. Tinh thần thi đấu không gục ngã, động lực chiến đấu và luôn nhiệt huyết là những thứ mà Arteta đã truyền vào cho các cầu thủ trẻ Arsenal; đang được thấm nhuần, giúp The Gunners hái quả ngọt. Rõ ràng, các Pháo thủ vẫn giữ được bản sắc vốn có từ thời Wenger (kiểm soát thế trận, ban bật nhỏ, giàu tốc độ và bốc lửa, quyến rũ) nhưng đã mang một diện mạo mới đậm chất Arteta.

Nếu chúng ta quan sát Arsenal thi đấu ở mùa này, có thể thấy rõ trong các tình huống tấn công, họ có nhiều cách tiếp cận khung thành đối phương hơn theo xu hướng hiện đại và đặc biệt hiệu quả hơn. Dường như thời gian 3 năm theo chân Pep Guardiola làm trợ lý tại Man City đã giúp ích cho Arteta rất nhiều khi trở thành thuyền trưởng của đội bóng mà ông từng có 5 mùa gắn bó khi còn làm cầu thủ. Bên cạnh việc trao cơ hội tối đa cho các tài năng trẻ thi đấu, nhà cầm quân 39 tuổi còn kích hoạt đôi cánh cho Pháo thủ. Hãy nhìn những miếng đánh biên mà Bukayo Saka, Smith Rowe, Kieran Tierney hay Gabriel Martinelli đang tung ra, đặc biệt ở trận chiến với West Ham, thì chúng ta mới thấy Arteta hiểu các học trò cũng như đối thủ đến thế nào.

Những cầu thủ nhanh như cắt, giàu tốc độ và sức mạnh nhưng không kém phần khéo léo của Arsenal đã phá nát hai cánh của Búa tạ, khiến đội khách buộc phải phạm lỗi, dẫn đến chơi thiếu người (chiếc thẻ đỏ của Vladimir Coufal sau khi phạm lỗi với Alexandre Lacazette). Chơi bóng với triết lý rõ ràng, hiện đại, tươi mới, trẻ trung và đầy nhiệt huyết, Arsenal còn tận dụng tối đa những cơ hội được thi đấu tại thánh địa Emirates để chuyển mình mạnh mẽ. Có thể, vị trí thứ 4 không tồn tại được lâu, nhưng với những gì đã, đang thể hiện cùng với tinh thần chiến đấu không gục ngã, thầy trò HLV Arteta hoàn toàn đủ khả năng lấy lại một cách thuyết phục hơn trong một thời điểm nào đó của mùa này.