Nếu bạn chỉ là người xem bóng đá không quan tâm đến MLS, nhưng vô tình lướt mắt qua cảnh ăn mừng của New York City, hẳn bạn sẽ sửng sốt vì…quá giống Man City, từ màu áo xanh nhạt đến các logo tạo mẫu có tính chất tương tự, và cả cái tên (New York City và Manchester City). Đấy không hề là ngẫu nhiên, tất cả đều thuộc City Football Group, một đế chế trị giá 4,8 tỷ USD.
Tập đoàn sở hữu đế chế này cũng như CLB Manchester City là Abu Dhabi United Group (ADUG). Người đứng đầu là Mansour AL Nahyan, Hoàng tử UAE kiêm chủ tịch của ADUG, người mang một tham vọng lớn lao được gọi là “quảng bá quyền lực mềm” của Abu Dhabi. Để làm được điều này, họ đánh vào bóng đá, với quan điểm “nền công nghiệp này rất đặc biệt từ thương mại đến truyền thông, và có khả năng sinh lời cao”. Họ đã dùng một đế chế bóng đá để quảng bá hình ảnh, qua đó cải thiện mối quan hệ giữa UAE với phương Tây và hướng đến những điều sâu xa hơn.
Bên cạnh sở hữu Manchester City ở nước Anh, New York City ở nước Mỹ, City Football Group còn sở hữu Melbourne City tại Australia, Mumbai City FC tại Ấn Độ hay Yokohama F. Marinos ở Nhật Bản. Ngoài ra còn một số CLB khác ở Pháp, Uruguay, Bỉ, Tây Ban Nha. Điểm chung của những CLB này là màu áo, biểu tượng và hình ảnh nhà tài trợ. Có thể nói, đây là một đế chế bóng đá xuyên lục địa đúng nghĩa, đi xa hơn tất cả các CLB bóng đá khác trên thế giới, kể cả Real Madrid hay Barcelona. Manchester City chính là “đầu não”, “viên đạn bạc”, “mũi nhọn” của dự án này, cũng như là “anh cả” của tất cả các CLB lớn kể trên.
Vai trò của Manchester City không chỉ mỗi cuối tuần ra sân, đi tìm chiến thắng, dâng hiến một thứ bóng đá đẹp, họ còn định hình toàn bộ lối chơi cho tất cả các CLB thuộc hệ thống của City Football Group. Khi New York City mới thành lập, họ đã mang về những David Villa, Frank Lampard và đặc biệt là Andrea Pirlo – một “kiến trúc sư” bóng đá trên sân cỏ, mang các tài liệu châu Âu đến nước Mỹ truyền giáo.
Cách làm việc của City Football Group có tính đồng bộ rất cao. Tất cả nằm dưới sự dẫn dắt của bộ ba Txiki Begiristain – Khaldoon Al Mubarak – Pep Guardiola, họ là “đầu não” cho hệ thống này chạy. Đây là những “nhân sự khóa” không thể thay thế. Khaldoon Al Mubarak là chủ tịch, Txiki Begiristain là người vạch chiến lược cho các mô hình CLB, và Pep Guardiola đặt ra tôn chỉ, triết lý kiểm soát bóng cho toàn bộ các CLB thuộc hệ thống này. Sự đồng bộ đó đang đem đến những thành công lớn lao, và dễ nhận biết.
Manchester City trong vai trò “anh cả” đã định hình được vị trí trên bản đồ bóng đá thế giới. Còn New York City với chức vô địch vừa qua là tiếng gióng tiếp theo của City Football Group.
