Đó chỉ là bàn thắng từ chấm 11 mét vào lưới Villarreal, và có lẽ nó cũng không có quá nhiều ý nghĩa với Barca khi đồng hồ đã chỉ sang phút bù giờ thứ 3. Nhưng với cá nhân Coutinho, pha lập công đầu tiên sau hơn 1 tháng và thứ 2 ở mùa này còn có ý nghĩa hơn cả một bàn thắng. Nó là sự giải thoát, cho áp lực khủng khiếp mà anh đã phải hứng chịu suốt từ đầu mùa.
Mùa này, Coutinho chỉ là một dự bị chuyên nghiệp, và chưa đá trọn vẹn trận nào dưới thời Ronald Koeman. Dấu ấn duy nhất anh để lại trong 3 trận đấu mà Sergi Barjuan làm HLV tạm quyền chỉ là màn khởi động hời hợt ở trận gặp Celta Vigo, để rồi thay vì được tung vào sân thay Ansu Fati chấn thương, lại phải trở về ghế dự bị. Và cầu thủ 29 tuổi dường như cũng không nằm trong kế hoạch của tân HLV Xavi.
Coutinho chỉ chơi 20 phút cuối trận derby với Espanyol ở La Liga, rồi ngồi ngoài cả trận gặp Benfica tại Champions League. Và tuy không ra sân, anh vẫn phải nhận những lời chì chiết nặng nề từ tờ Diario Sport. Tờ báo thân Barca nhận xét “cầu thủ đắt nhất lịch sử CLB và nhận lương cao nhất đã bị lũ trẻ chưa mọc râu vượt mặt”, và Xavi không thể tìm ra vị trí thích hợp cho “cầu thủ nhận 10 triệu euro sau thuế mỗi mùa”.
Chuyến làm khách của Villarreal tưởng như sẽ trở thành trải nghiệm tồi tệ tiếp theo của Coutinho. Nhưng lần này, cầu thủ 29 tuổi đã biết tận dụng khoảng thời gian ít ỏi hơn 10 phút cuối trận để ghi dấu ấn. Anh kiếm về một quả phạt đền, tự thực hiện thành công và sau đó, chút nữa đã có cú đúp sau pha dứt điểm kiểu xe đạp chổng ngược.
Đó là màn trình diễn rất ấn tượng. Phát biểu sau trận, Frenkie de Jong cũng thừa nhận là Barca đã chiến thắng nhờ một chút may mắn, nhưng yếu tố quyết định chính là đẳng cấp của Coutinho và Memphis Depay. Tuy nhiên, không phải ai cũng hiểu rằng để có hơn 10 phút tỏa sáng ấy, cầu thủ người Brazil đã phải trải qua những gì.
Ca phẫu thuật rách sụn chêm hồi tháng 12/2020 đã không chỉ khiến Coutinho đánh mất phong độ sau 237 ngày ngồi ngoài, mà còn lấy đi của anh cả sự tự tin. Có thời điểm, cầu thủ người Brazil suy sụp đến mức phải nhờ đến sự trợ giúp của bác sĩ tâm lý. Nhưng sự trở lại đầy mạnh mẽ trong trận đấu với Villarreal cho thấy, Coutinho hoàn toàn có thể thuyết phục Xavi rằng anh đã sẵn sàng.
Coutinho xin Depay nhường quả phạt đền
Ở phút bù giờ thứ 3 của trận đấu, Philippe Coutinho bị Juan Foyth phạm lỗi trong vòng cấm. Penalty cho Barca và lẽ ra, Memphis Depay là người thực hiện. Nhưng cuối cùng, chính Coutinho đã tiến lên và đá thành công quả phạt đền. Tiết lộ sau trận, Depay cho biết: “Coutinho đã đề nghị tôi nhường cho anh ấy đá và tôi đồng ý. Đó là khoảnh khắc của anh ấy. Coutinho cần bàn thắng để lấy lại tự tin và nếu anh ấy vui, thì tôi cũng vui”.
