4 MÙA PREMIER LEAGUE, 24 BÀN THẮNG
Ngoài mùa giải đầu tiên chơi cho Newcastle và một mùa giải 2018/19 tàm tạm với Fulham, chất lượng chơi bóng ở Premier League của Mitrovic chưa bao giờ ổn định ở mức thuyết phục. Tại mùa giải Ngoại hạng Anh gần nhất dưới thời HLV Scott Parker, Mitrovic chỉ ghi được 3 bàn thắng trong 27 trận đấu, thành tích thê thảm dường như báo hiệu rằng hành trình của Mitrovic ở giải đấu hàng đầu nước Anh sắp kết thúc, nhưng sau đó Marco Silva đã xuất hiện.
Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha không phải lúc nào cũng có thói quen sử dụng mẫu tiền đạo thiên về thể lực. Hãy cứ nhìn vào sự sa sút của Troy Deeney ở Watford trong khoảng thời gian ngắn ngủi Marco Silva nắm quyền tại Vicarage Road, trong khi Islam Slimani chơi hiệu quả hơn nhiều ở Sporting Lisbon khi Silva chuyển đến dẫn dắt CLB này, thì rõ.
Nhưng Mitrovic thì khác, ngay cả trước khi hai người gặp nhau, Siva đã đặc biệt nỗ lực để giao tiếp với tiền đạo mà ông xác định sẽ trọng dụng anh ta, dù sự nghiệp của Mitrovic thời điểm đó ở Fulham có vẻ đã đến hồi kết sau khi anh bị Parker hắt hủi.
“Khi tôi ký hợp đồng với CLB, tôi đã gọi điện cho Mitrovic khi cậu ấy đang đi nghỉ”, Silva chia sẻ. “Mọi thứ giữa tôi và cậu ấy rất rõ ràng. Ngay lập tức, cậu ấy biết được yêu cầu của tôi, kế hoạch và triết lý của tôi như thế nào. Ngay từ lúc đó, Mitrovic đã cảm thấy rằng tôi muốn nhận được những điều tốt nhất từ cậu ta. Cậu ta phải cảm thấy thoải mái trên sân với một ý tưởng rõ ràng. Mitrovic biết rằng luôn có ai đó ở phía sau để hỗ trợ mình, nhưng đồng thời cũng bị đòi hỏi cao”.
Việc thay đổi HLV có thể giúp ích cho bất kỳ cầu thủ nào, nhưng Mitrovic vẫn phải đáp ứng những yêu cầu của Silva. Không phụ sự tin tưởng của người thầy mới, Mitrovic ghi 43 bàn thắng ở Championship mùa giải 2021/22, thành tích phá vỡ mọi kỷ lục ở giải Hạng Nhất. Và ngay khi trở lại Premier League, chân sút người Serbia đã có 6 bàn thắng sau 6 trận đầu.
Trong những mùa giải trước đây ở Championship, Mitrovic từng được NHM Fulham đánh giá là tiền đạo xuất sắc nhất không thi đấu ở Premier League, và kể cả các fan trung lập cũng khó có thể phủ nhận điều đó khi chứng kiến những gì tiền đạo này thể hiện trước khung thành. Những yêu cầu của Silva đã được đáp ứng một cách hoàn hảo, và Mitrovic cũng được toàn tâm toàn ý ra sân thi đấu dưới sự dìu dắt của một HLV mà theo anh đã “mang yếu tố X” trở lại CLB.
Nó cũng giúp ích cho Harry Wilson, người cũng vừa trở lại Premier League và chơi ngay phía sau Mitrovic. Tuyển thủ người Xứ Wales này đã tạo ra 102 cơ hội và thực hiên 19 pha kiến tạo trong mùa giải 2021/22, đứng đầu bảng xếp hạng Championship ở cả hai chỉ số này. Mặc dù vậy, số cú sút của Fulham chỉ nhiều hơn 12% so với đội xếp phía sau là Coventry, nhưng họ lại ghi được 106 bàn thắng, một con số khổng lồ, vượt trội hơn 43% so với Bournemouth – đội ghi bàn nhiều thứ hai giải đấu.
Cả Mitrovic và các đồng đội đều rất tích cực tham gia mặt trận tấn công. Cầu thủ 28 tuổi đạt hiệu suất xG là 35,9 trong cả mùa giải, cao nhất giải đấu, nhờ vào sự sáng tạo của các đồng đội cũng như lối chơi thông minh và di chuyển linh hoạt của chính tiền đạo người Serbia. Mitrovic tỏ ra thoải mái với lối chơi mà Marco Silva áp dụng cho đội bóng và liên tục lập công. Thành tích ghi bàn của Mitrovic vượt hơn bảy bàn so với kỳ vọng từ chất lượng cơ hội mà anh được trao.
Để chứng minh Mitrovic đã tiến bộ nhiều như thế nào, hãy so sánh với mùa giải trước đó của anh ở Championship, vào năm 2019/20, khi con số 26 bàn thắng thực tế của Mitrovic chỉ cao hơn 0,53 so với số bàn thắng dự kiến của anh ấy. Vẫn tốt, nhưng không có gì quá nổi bật. Trước đó, anh ấy cũng đã đạt được con số gấp đôi ở Premier League ở mùa giải 2018/19 trong màu áo Fulham, nhưng Mitrovic chưa bao giờ thường xuyên thể hiện được sự lợi hại của mình ở giải Ngoại hạng Anh – cho đến bây giờ.
MITROVIC ĐÃ CẢI THIỆN BẢN THÂN NHƯ THẾ NÀO?
Mặc dù đây là một hệ quy chiếu nhỏ, nhưng 6 bàn thắng của anh ấy ở Premier League mùa này là một dấu hiệu tốt. Mitrovic luôn mạnh trong những pha tranh bóng bổng nhưng khả năng khai thác điểm yếu của các hậu vệ cánh và khả năng tìm kiếm đồng đội của Mitrovic đã tiến bộ hơn rất nhiều.Tỷ lệ ghi bàn bằng đầu của Mitrovic ở mùa giải gần nhất ở Championship gần như gấp đôi thành tích ở mùa giải trước đó.
Chỉ trong vòng 32 phút đầu tiên ở mùa giải này, Mitrovic đã thể hiện khả năng hoàn hảo của mình khi đánh bại Trent Alexander-Arnold sau đường chuyền chính xác của Kenny Tete và ghi bàn thắng đầu tiên cho Fulham. Vài tuần sau, trong trận đấu với Brentford, Mitrovic đè được Yoane Wissa và tung cú đánh đầu hiểm hóc vào góc xa, đánh bại David Raya và ấn định chiến thắng ngọt ngào trong những phút cuối cùng cho Fulham.
“Các hậu vệ không thường xuyên phải đối đầu với những cầu thủ như Mitrovic, từ nền tảng thể chất cho tới khả năng cầm bóng của cậu ấy, các trung vệ không thường xuyên thấy điều đó”, cựu tiền đạo Fulham là Bobby Zamora nói với Sky Sports sau một màn trình diễn xuất sắc khác của Mitrovic trước Arsenal vào cuối tháng 8/2022.
“Mitrovic sẽ đem tới điều gì đó mà chúng ta không được thấy hàng tuần ở Premier League. Anh ấy và Fulham phải mang những đặc tính đó đến Premier League. Chúng tôi biết những gì anh ấy có thể làm khi ở trong và xung quanh vòng cấm – anh ấy rất nguy hiểm. Họ đều biết sức mạnh của Mitrovic.
Cậu ta có thể đón đường chuyền, giữ bóng và đối phương không thể lấy bóng của anh ấy, tôi đã từng yêu thích cách chơi đó – trái bóng đang bay đến và các cầu thủ biết bạn sẽ giữ được nó, các đồng đội di chuyển, tiền vệ cánh băng xuống và sau đó bạn xâm nhập nhập vào vòng cấm để nhận đường chuyền và kết liễu đối thủ”.
Nỗ lực của Mitrovic ở Emirates đã chứng minh sự tiến bộ lớn nhất của anh ấy chính là cường độ hoạt động trên sân. Ở bàn mở tỷ số, Gabriel chỉ chần chừ nửa giây và Mitrovic đã cướp bóng cực nhanh rồi đánh bại Aaron Ramsdale bằng một cú dứt điểm xuất sắc.
“Mitrovic thật không thể tin được,” Silva hết lời khen ngợi. “Không chỉ vì những bàn thắng mà cậu ta ghi được. Chúng tôi đang nhìn thấy nhiều điều từ cậu ấy hơn là những pha lập công. Mitrovic không chỉ là một tay săn bàn mà cậu ấy còn hỗ trợ rất nhiều cho hậu vệ ở hai cánh. Cậu ta đang có những màn trình diễn tốt và thể hiện tinh thần tuyệt vời”.
Đó là cả một quá trình nỗ lực ở mọi khía cạnh của Mitrovic. Ở mùa giải vô địch Championship năm ngoái, anh đã thực hiện nhiều pha tắc bóng hơn 50% so với mùa giải trước đó với Fulham ở hạng nhất. Mitrovic đã đáp ứng rất tốt những yêu cầu của Marco Silva.
Tất nhiên, Mitrovic không quên vai trò chính của mình: tiền đạo chủ lực, chân sút số một của Fulham. Chất lượng những cú dứt điểm của anh tiếp tục gây ấn tượng – Mitrovic thoải mái lập thành tích ghi bàn vượt hơn cả chỉ số bàn thắng kỳ vọng, ngay cả khi anh đã bỏ lỡ một quả phạt đền ở trận gặp Wolves đầu mùa giải này.
Theo quan điểm của Zamora, Mitrovic sẽ còn thi đấu thăng hoa hơn nữa. “Premier League là một giải đấu rất, rất khắc nghiệt. Mitrovic không nằm trong danh sách những cầu thủ được Scott Parker yêu thích, vì vậy anh ấy đã không có nhiều phút thi đấu.
Nhưng anh ấy đã trở lại với một mùa giải tuyệt vời ở Championship, tràn đầy tự tin và anh ấy đang chơi tốt hơn bao giờ hết. Bạn muốn ghi bàn nhanh nhất có thể? Mitrovic chắc chắn là người sẽ đóng vai chính trong mùa giải này và nếu họ tiếp tục đưa được bóng vào vòng cấm, anh ấy sẽ ghi bàn”.
Và nếu Mitrovic tiếp tục chơi bất cứ trận đấu nào trong mùa giải này mà vẫn gần như duy trì được thành tích ghi bàn hiện tại của anh, có thể nhận định của Bobby Zamora về cầu thủ Serbia là hoàn toàn chính xác.
