Ngoài kết quả và danh hiệu, thách thức lớn của Ten Hag trong mùa giải này là dập tắt những lời bàn tán về Pochettino và “những HLV tiềm năng của Man United”.
Sau khi Ole Gunnar Solskjaer bị sa thải, việc tìm kiếm HLV lâu dài mới của Man United đã kéo dài nhiều tháng. Antonio Conte, Brendan Rodgers và Massimiliano Allegri đều có liên quan đến vai trò này trước khi Pochettino và Ten Hag nổi lên như hai ứng cử viên hàng đầu.
Ten Hag được bổ nhiệm vào ngày 21 tháng 4, nhưng nhiều người vẫn tự hỏi là liệu ông có phải là người phù hợp cho một công việc khó khăn hay không.
Nếu quãng nghỉ dành cho các ĐTQG này xảy ra sau tuần thứ hai của mùa giải này thì Ten Hag có thể đã ở trong trạng thái khủng hoảng.
Thất bại 0-4 của Man United trước Brentford được so sánh ngắn gọn với thời gian thảm hại của Frank de Boer tại Crystal Palace vào năm 2017 khi HLV người Hà Lan bị sa thải sau khi thua 4 trận đầu tiên của mùa giải tại Premier League.
Nhưng Ten Hag vẫn vững tay lái của con tàu và Man United có vẻ sẽ đi qua những vùng nước êm đềm hơn.
Ten Hag đã quyết định bắt các cầu thủ của mình chạy 13,8km mỗi người sau thất bại nặng nề trước Brentford. Đây là quyết định rất táo bạo nhưng ông được cho là đã giành được sự tôn trọng của tất cả bằng cách tham gia vào hình phạt này.
Thay vì một ông thầy chỉ biết la mắng và đổ lỗi, Ten Hag đã trở thành một người bạn với các cầu thủ. Tất cả đều đang làm việc cùng nhau cho HLV mới của họ.
Và điều đáng chú ý là khi nhìn sang tình cảnh khó khăn của Rodgers và Allegri tại Leicester City và Juventus. Ngoài Conte đang thành công ở Tottenham, tất cả những ứng viên từng nằm trong tầm ngắm của Man United đều chứng kiến danh tiếng của họ bị ảnh hưởng trong 12 tháng qua.
Hiện tại, việc bổ nhiệm Ten Hag có vẻ là một chiến thắng hiếm hoi cho Man United thời hậu Ferguson. Câu lạc bộ đã thuê đúng người, đúng việc vào đúng thời điểm.
“Thêm thông tin, một kế hoạch rõ ràng hơn và những việc cần làm, đặc biệt là ở một số khu vực trên sân”, đó là câu trả lời của Jadon Sancho khi được hỏi về lợi ích của việc thi đấu dưới trướng Ten Hag.
“Sự rõ ràng” đã trở thành một từ thông dụng dưới thời ông thầy người Hà Lan. Người hâm mộ Man United có thể thấy một cấu trúc chiến thuật rõ ràng hơn. Những chiến thắng đã xuất hiện với phong cách kết hợp giữa kiểu phản công của Solskjaer mùa giải 2020/21 và lối chơi thực dụng của Ten Hag tại Ajax khi họ về nhì tại Eredivisie cách đây 4 năm.
Man United nắm quyền kiểm soát tốt hơn, hiểu rõ giá trị của việc lùi về trước khi chuyền bóng thông minh qua các tuyến để phản công thần tốc. Họ thường dồn bóng ở một bên sân, trước khi chuyển bóng sang phần sân đối diện và tìm một đường chuyền vào vòng cấm.
Các hậu vệ cánh Tyrell Malacia và Diogo Dalot kết hợp khả năng phòng ngự ngoan cường với lối chơi chọn vị trí thông minh trên hàng công. Dalot, người trông có vẻ lạc lõng khi được yêu cầu chơi ở vị trí “hậu vệ biên ảo” trong trận gặp Villarreal ở Champions League mùa trước, giờ dường như thích thú với việc di chuyển vào giữa.
Cầu thủ 23 tuổi đang tận dụng tối đa sự hiện diện của Ten Hag, từ một người tưởng như không còn tương lai tại MU trở thành một hậu vệ cánh tấn công hiện đại.
Việc bị hoãn 2 trận tại Premier League khiến chúng ta chưa biết là MU có thể duy trì được mạch thắng hay không. Nhưng năng lực, cấu trúc đội hình và sự tự tin đang dần được thành hình.
Đây có lẽ là lý do tại sao Ten Hag, chứ không phải Pochettino, được MU chọn. HLV người Argentina có thể sẽ thích nghi tốt hơn với sự rối loạn của Man United. Nhưng với tư cách là một huấn luyện viên, người đàn ông 50 tuổi này đã không thể hiện được khả năng áp dụng các biện pháp kiểm tra và cân bằng vào phong cách chơi ưa thích của mình trong một thời gian.
Một “đội bóng của Pochettino” có thể sẽ mang lại nhiều sự hưng phấn hơn nhưng hành trình để trở thành một ứng viên cho các danh hiệu có thể đầy khó khăn. Bới Pochettino sẽ đòi hỏi các cầu thủ cần thích nghi với hệ thống pressing của ông và nhiều yêu cầu khác nữa.
Man United có thể chưa chơi như một “đội bóng của Ten Hag” như nhiều người kỳ vọng nhưng HLV người Hà Lan đã tìm ra cách để giành chiến thắng 4 trận liên tiếp ở Premier League, quyết định thời điểm và cách thức áp dụng các phương pháp chiến thuật của ông sau này.
Việc Ten Hag sẵn sàng thay đổi cách thiết lập hàng thủ và điều hướng một cách thông minh mọi nguy cơ tiềm ẩn với Cristiano Ronaldo là điều đáng ngưỡng mộ. Đội hình này của Man United vẫn nguy hiểm nhất khi chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang tấn công. Nhưng Ten Hag đã nói rõ rằng những khoảnh khắc chuyển tiếp có thể xảy ra trên khắp sân, ở nhiều trạng thái thi đấu khác nhau.
Ten Hag hiện được cho là sẽ dành quãng thời gian dành cho các ĐTQG để tổ chức các cuộc họp về “cấu trúc trong và xung quanh câu lạc bộ” đồng thời lên kế hoạch những gì có thể làm trong 2 kỳ chuyển nhượng tới. Các HLV ở Old Trafford hiếm khi tận hưởng những kết thúc có hậu: trong lịch sử của MU, chỉ có 3 HLV từng giành được các chức vô địch hàng đầu.
Nhưng hiện tại, Ten Hag đang có một khởi đầu vững chắc, với nhiều hứa hẹn cho tương lai.
